Возможно разговор пошел бы по иному пути, но в этот момент на меня накатила ярость. Будто бы заключенная в ледяной теплице крылатая девушка стояла между мной и моей целью. Сложно не верить в дурные знаки, когда находишься в мире магических сфер.

— Терми, если не передумал, бери свои вещи. Нам предстоит долгий путь к доменам.

— До встречи, Маэ, — предпринял я последнюю попытку примирения, подавляя рвущееся из ниоткуда раздражение.

С этими словами я развернулся и направился прочь, к выкопанному нами узкому тоннелю к свободе. Вор уже опустился на четвереньки и юркнул вниз, в мечту клаустрофоба. Чем дольше мы рыли, тем меньшим становился тоннель, словно бы рисуя график нашей мотивации и веры в победу.

Но не успел я начать уводить свои мысли от не самого удачного расставания, как отчетливо услышал:

— Будь ты проклят, Сион! Ты разрушил мои чувства, и на пару с истинным злом, разорвешь на части сам мир! Только монстр будет следовать за монстром!

2. Нити подземных путей

Путь Корней, как его прозвали мы с Терми, представлял собой сеть каплевидных пещер, соединенных порой скрытыми от глаз пробоями в толщине камня. Многочисленные корни и адаптированные к такой среде обитания растения-титаны благодаря ним находили таким образом скрытые среди камней карманы, заполненные водой.

Зачастую жадная подземная флора поглощала всю влагу, превращая такие кармашки в покрытые зеленью маленькие и почти закрытые экосистемы. К счастью от бьющего источника у Крысиной Норы тянулось множество незаметных глазу путей для воды. Больших ее скоплений в таких местах могло уже и не быть, но всегда присутствовала сильнейшая сырость.

В своем пути мы пару раз натыкались на еще не поглощенные растениями гигантские капли. Длинный корень подземного растения уже нашел себе путь через камни, но еще не успел освоить новое место. Через несколько лет здесь тоже начнется бурное развитие жизни.

Нырнув в предыдущей капле в обманчиво мелкую лужу, мы не без труда оказались в одном таком месте.

Цепляясь за толстый корень, мы уже привычно проплыли несколько метров под водой, выныривая на крошечном каменном островке причудливого пещерного микромира. Со стороны корня под водой уже расползлись растения-спутники, крошечные комочки жизни, испускавшие тусклое зеленоватое свечение. По другую же сторону можно было увидеть напрочь лишенное зеленых тонов, да и вообще почти любого источника света, мрачное пространство. Лишь несколько фиалковых и лиловых камней разбивали темные своды пещеры-капли.

Но это все было мелочью в сравнении с тем, что находилось на дне. Десятки фосфорисцирующих медуз, знакомая серебристая безглазая рыбка серебрянка и даже пара медленных мрачных теней у самого дна, с ярким фонариком на голове. А уж на что было похоже само днище каплевидного озера! Покрытое сотнями колоний биолюминесцентных кораллов пространство создавало столь удивительный бирюзовый светящийся узор, что мы с Терми не сговариваясь простояли на берегу, наверное, с четверть цикла.

Заночевать мы решили тут же. Слишком это место было примечательно. Наспех соорудив ужин из старых запасов гусиного мяса и фруктов, добытых в коротком путешествии на Зехир, мы поужинали, делясь впечатлениями обо всем увиденном.

Путешествие по Пути Корней оказалось очень своеобразным удовольствием. Здесь совсем не было агрессивных существ, лишь природа, искавшая себе путь через бесконечный мир камня. В каждой воздушной капле, запертой стенами пещеры, был один или несколько входов, проделанных растениями. Пожалуй, это стало бы сродни походу в ботанический сад или музей, если бы не необходимость много плавать, когда такие проходы оказывались скрытыми под толщей воды.

Приходилось лазить по лианам, если пути корней уводили вниз или вверх.