— Легко объяснимо. Цепная реакция.

— Вот еще один случай, доподлинно известный. Двенадцатого апреля — до трагедии, заметьте, целых два дня! канадский священник вдруг услышал-то, чего никак ж мог слышать на самом деле. Иными словами, это была слуховая галлюцинация. Плеск воды и голоса, взывающие о помощи. А после — старинное церковное песнопение В ют же вечер священник рассказал об этом прихожанам. И даже попросил исполнить ту самую молитву хотя никогда прежде они не пели ее во время службы Позже выяснилось, что именно этот гимн играл оркестр «Титаника», уходя под воду.

— Это действительно странно. И даже страшно. Но. откровенно говоря, меня больше занимает мумия.

— Мумия? Вы снова про нашего Кощея, Стивен?

— Нет, Полли. На этот раз про настоящего, египетского. Вам, Чарли, разумеется, про мумию тоже известно.

— Конечно, сэр. Это одна из самых мистических легенд «Титаника». Лорд Кэнтервиль, востоковед, исследователь Древнего Египта, действительно вез с собой мумию.

— Известно чью?

— Да, известно. Но это только сгущает туман. И краски, которыми расписана легенда. В плавание на «Титанике» отправилась мумия древней прорицательницы времен фараона Аменхотепа. Что примечательно — ящик с мумией почему-то не поместили в багажное отделение. Он хранился возле капитанского мостика. Отсюда — версия, что капитан Смит каким-то образом потревожил покой мумии Возможно, он решил взглянуть на ее амулеты. Там было н. что посмотреть! А может, наоборот, на то, что там было смотреть не следовало. Глаза мумии были прикрыты магическими самоцветами, а надпись на амулете гласила: «Очнись ото сна, в котором пребываешь, и взгляд твоих глаз восторжествует!»

— Послушайте, но ведь это — женщина, которая несет погибель!

— Что еще за женщина?

— В катренах Нострадамуса сказано о трех скорбящих женщинах, одна из которых несет погибель.

— Но послушайте, Алекс, это предсказание относится уже к нашему «Титанику»!

— Да, пожалуй…

— Стойте, Энтони! Разве мы не собираемся создать точную копию первого «Титаника»? Точную — во всем.

— Разумеется, собираемся!

— Так неужели вы откажетесь от такой впечатляющей детали?

— Взять на борт мумию? Блестящая идея! Видите, я прав. Нам еще предстоит проработать бездну мелочей.

— Но ответьте все же — мумию вы не забудете?

— Ни в коем случае!

— Вот вам ваша роковая женщина, Алекс.

— Но кто же тогда две другие?

— Это вопрос.

— Остановитесь, друзья мои! Звучат очень правильные вопросы, из чего следует, что вы намерены приступить к работе. Похвальное стремление. Но я просил бы вас повременить до завтра. Ранним утром — уверяю вас, так и будет! — информация о подписании контракта просочится в прессу. И… Словом, наступят горячие дни. Очень горячие! Но пока этого не произошло — давайте спокойно ужинать! Ваше здоровье!

Лорд Джулиан снова вознес над столом смуглую руку с бокалом.

Гости не заставили себя уговаривать.

Звон старинного хрусталя снова плыл под сводами древнего дома, без следа растворяясь в вечности.

Теперь издатели могли расслабиться и довольно потереть руки.

Определенным образом они все же рисковали, когда решили весь номер целиком посвятить одной-единственной теме.

Но риск оказался оправданным.

Тема «выстрелила».

Теперь об этом можно было говорить с уверенностью.

Вот выдержки из этих публикаций.