Лис медленно цедил ледяное пиво, стараясь не приближать пальцы к приклеенному ко дну глиняной кружки холодильному камню.

Грею по прежнему не нравился горький напиток, но Сильвер настояла, мол чтобы вернувшийся из Шиммера в Килдер сюзерен скорее почувствовал вкус жизни простых обывателей и опустился с гор на бренную землю. Титул графини Идендери и хозяйки четырех некогда вольных городов сделал кошку еще более колкой на язычок.

— Ну как? — Сильвер несколькими большими глотками опустошила свою кружку и с удовольствием вытерла пенные усы.

— Редкостная гадость, — честно ответил Грей, придвинув подруге свою.

— Тю, даже треть не выпил, совсем задохликом стал в своем эльфячьем королевстве. — Кошка с удовольствием приняла дар, расправившись с божественным нектаром.

— Герцогстве, — машинально поправил ее лис, о чем тут же пожалел.

— Не поняла?! — Глаза зверолюдки блеснули желтым. — Ты же обещал сделать Шиммер королевством, чтобы я стала герцогиней вместе с остальными графиками!

Сильвер воинственно взмахнула лапой.

— Между прочим, у меня больше всех земель!

— Ты их удержи сначала, — улыбнулся Грей. — Не потерять приобретенное гораздо сложнее, чем захватить несколько городов.

— Вообще не проблема, — беззаботно ответила она. — Пока тебя не было, в Идендери и Корк пришли еще несколько крупных стай. Никогда бы не подумала, что стольким перевертышам хочется обрести собственный дом.

— Я тоже. — Грей подавил вздох. Он не сомневался, что Сильвер удержит лидерство, но она была перевертышем и в первую очередь думала о своих. Людям из нового графства будет тяжело ужиться с новыми соседями.

«В крайнем случае отправим их к Стелле, зато выступят отличным щитом против темных».

Не то чтобы Грей опасался предательства Арфир, просто он не видел смысла давать ей лишних поводов.

— Ты меня с темы не уводи! Что там с королевским титулом?

— Все сложно. — Поняв, что ему так просто не отвертеться, лис глухо фыркнул. — Слушай, мы только что подписали перемирие с Южным Эретином. Не стоит сразу же провоцировать их созданием королевства.

— Они что, правда ждут, что мы уйдем из вольных городов? — Сильвер заливисто рассмеялась и махнула лапой. Через мгновение услужливый Турлух (сутулый подросток-разносчик почти не изменился с последней встречи) преподнес кошке целых четыре кружки с пенными шапками — аппетит новой графини успела обрасти легендами. Она воздерживалась от крепкого алкоголя, налегая на пиво и вино. — Наивные.

— Дипломатия тонкая наука. — Растягивая время, лис сделал щедрый глоток. — Для начала Ульрих свергнет прежнего короля Элькесдалена и поддержит нас на официальном уровне. Затем я попробую добиться согласия Астарума, ну а Северный Эретин итак нам должен.

— Ску-у-ука. — Кошка широко зевнула. — Зачем все эти игры с международным признанием? Ты и так вернул южанам Аликанте с Кадисом без какого-либо выкупа.

— Не просто так, взамен они ушли из Эландора, теперь он полностью принадлежит последним независимым лесным эльфам.

Грей криво усмехнулся, с зеленоухими еще предстояло разобраться. Эльк активно намекал на более тесное сближение и создание единого фронта против хуманов, в то вреям как из Элнарила шел нескончаемый поток беженцев. В отличие от горных, лесные эльфы таили в себе вековые обиды и не могли успокоиться на достигнутом. Графство Атрей получилось на редкость воинственным даже на фоне вотчины Эмбер.

— К тому же южане до сих пор обижены за распущенные слухи о взрыве темного кристалла.