Эмбер тихо вздохнула, но дворяне не по рождению поддержали идею.

— Вы закончили? — Рийнерис последние десять минут лежала, уткнувшись мордой в стол. — Давайте обсудим действительно важные вещи! Что случилось с малефикаром? Как ты забрал себе его силы? Я раньше вообще не слышала, чтобы светлый артефакт становился темным!

— Магической теорией займемся немного позже, — мягко ответил лис. — Официальный представитель Истинной Империи эрц-графиня Аллин рассказала нам очень интересную историю. Я бы хотел, чтобы она повторила ее всем присутствующим.

Пока темная эльфийка пересказывала историю о древних малефикарах, Грей смог ненадолго расслабиться. Слабость ушла — корона вновь подпитывала герцога силой, вот только… Раньше он не чувствовал холода. Теперь же, как лис не старался согреться, кончики пальцев оставались ледяными, а на грани слуха слышался вкрадчивый шепот.

Стараясь не привлекать к себе внимания, Грей снял черный венец и стиснул зубы. Лиса будто огрели по затылку — слабость навалилась с удвоенной силой, на каждое веко насыпали по мешку с песком. Он поспешно опустошил чашу с ледяной водой, но она не слишком помогла с появившейся сонливостью.

«Как только закончится совет, покажу ее Рин, пусть разбирается»

Слушатели по разному реагировали на историю Аллин. Роза скучала, играясь с виноградинами, Рийнерис напротив жадно ловила каждое слово. Кот отрешенно замер, разоженная трубка давно погасла. Лицо Сефир превратилось в застывшую маску, а Эмбер смотрела с откровенным недоверием.

Стоило Аллин закончить, как они заговорили одновременно:

— Невозможно! Вся наша история не может быть ложью!

«Никогда бы не подумал, что Коту есть дело до далекого прошлого».

— Один химеролог смог уничтожить три воздушных корабля! А вы хотите убить еще семерых, среди которых наверняка есть боевые маги! — Сефир горестно уставилась на Грея. — Как ты себе это представляешь?

«По крайней мере она отбросила официоз. Маленькая победа».

— Они есть во всех крупных государствах? — Резко распахнувшиеся крылья вскочившей Рийнерис снесли кресло, на котором она сидела. Несчастный предмет мебели повис на хвосте драконицы. — Я должна написать письмо в Астарум! Срочно!

Она выскочила из шатра, сбросив кресло снаружи.

«Что ее так удивило? Вера в непогрешимость сородичей?»

— Значит, все только начинается. — Эмбер криво усмехнулась и залпом осушила кубок. — Малефикар Элнарила уничтожен, если ударим с двух сторон, они быстро падут. Но куда мы пойдем дальше?

«Мы, очень рад слышать».

— Можете больше не беспокоиться про лесных эльфов. — Аллин удовлетворенно улыбнулась, вспомнив о прилагающихся к титулу землях Элнарила. Императрица обещала хорошее имение непосредственно в оккупированной столице. — К началу седмицы с ними будет покончено.

— Выдвинемся к Типперери? — Кот взял себя в руки и вернул маску доброжелательности с легкой хитринкой. — До лесов далеко, наши разведчики не дадут им ударить в тыл. Уничтожим гарнизон и захватим город.

— Ах да, вы же не знаете. — Аллин приложилась к чаше, подражая Грею. Темная эльфийка явно наслаждалась недовольством человека. — Ополчение вольного города Слайго совместно с добровольцами республики острова Фрайр разбили осаждающих Они решили не ограничиваться одной победой и выдвинулись к Типперери. В худшем случае освободят его послезавтра.

— Их корона у меня. — Лицо Кота исказила гримаса, будто у него одновременно заболели все зубы.

— Не ты ли несколько минут говорил, что это всего-лишь артефакт для проверки измен? — Она насмешливо вздернула носик. — Сожалею, но тебе придется ограничиться Корком и Килкенни.