Грей ехал во главе колонны вместе с Розой и Стеллой. Лисица вела себя, как заправская герцогиня — держала прямую осанку, глупо хихикала и разговаривала о погоде. Графиня с отстраненным видом отвечала короткими вежливыми репликами. Мотивы ее появления оставались для Грея загадкой. Не могла же она и в самом деле прийти из-за писем, которые Амели рассылала правителям Ласэарана?

Узнав о разгроме лесных эльфов, Стелла спокойно поинтересовалась, ожидаются ли еще сражения с тьмой. Узнав о запланированном сборе в окрестностях Мейо, графиня вызвалась сопроводить эльфов к своим владениям, находившимся между Идендери и точкой сбора. Сейчас остатки объединенной армии прошли большую часть пути, приближаясь к Антриму.

— А вы и правда ведьма? — неожиданно спросила Роза, уставшая жаловаться на духоту и зной.

— Да, — с достоинством ответила графиня. За несколько дней пути на ее платье не появилось ни единой складки. — Мы не занимаемся приворотами, это миф.

— Мне и не нужно! — Лисица на мгновение повернулась к Грею и хитро подмигнула. — А вы танцуете нагой в полнолуние?

— Только ради хорошего настроения. — Уголки губ Стеллы чуть вздрогнули. — А вы часто воруете кур у соседей?

— Редко, исключительно из спортивного азарта. — Роза весело рассмеялась, ее глаза попеременно сверкали зеленым и желтым. — Еще несколько лун назад я и представить не могла, что буду путешествовать с ведьмой, герцогом и драконом.

— Удивительное время. Оживают древние сказки, рушатся старые союзы, враги становятся друзьями. — Она щелкнула пальцами. Державшиеся в авангарде всадники в черных доспехах резко рванули вперед. — Если хотите о чем-то спросить меня, не тяните время.

— Как ведьма стала правительницей сразу двух вольных городов? — Лису пришлось махать рукой, чтобы отослать телохранителей. Не так эффектно, зато он отлично научился создавать сферу отчуждения. — Кот упоминал, что вам подчиняются мелкие деревни.

— Среди моря хаоса и разрушений я увидела возможность. Лейтрим всегда хорошо относился к ведьмам. Когда поблизости населенный духами лес, у жителей не остается выбора. Стихийная магия гильдий не спасает от проказ и проклятий.

— Скисшее молоко и разбитая посуда? — Знания лиса о ведьмах ограничивались сказками из книг родовой библиотеки. — Не велика беда.

— Бесплодие, самоубийства, пьянство, безумие, хвори. — Стелла холодно посмотрела на Грея. — Не смейтесь над тем, чего не понимаете, ваше сиятельство.

— Приношу извинения. Буду рад узнать правду. — Он покаянно опустил голову.

— Вы уж его простите, вечно любит перебивать и наговорить лишнего. — Роза погрозила пальцем. — Вы рассказывали, как стали графиней.

Ведьма долго молчала, то ли подбирая слова, то ли позабыв о вопросе. Грей не решался нарушить тягучую тишину, жалея о глупой шутке. Он вздрогнул от неожиданно прозвучавшего голоса Стеллы.

— Лейтрим всегда хорошо относился к ведьмам, — спокойно повторила она. — Я жила в башне неподалеку, перешедшей мне в наследство от одного колдуна. Окрестные деревни платили мне дань, с наследником погибшего лорда Лейтрима мы были в очень… близких отношениях. Мы спокойно поговорили и он уступил мне диадему. Всех несогласных я превратила в жаб.

По слабой улыбке нельзя было сказать, шутит ли она или говорит всерьез.

— В Антриме вспыхнула война. Богатый, укрепленный город, на пересечении торговых путей, многие хотели владеть им. Простые жители страдали, Гильдия Огня едва не спалила весь город. — Она пронзительно посмотрела на Грея, заставив лиса поежиться. Идендери повезло меньше. — Я нашла сторонников внутри. Под покровом ночи мы проникли через открытые ворота и убили всех претендентов.