— Позовите герцога. — Она залепила ему звонкую пощечину, мгновенно заставив замолкнуть. — Пленник готов говорить.

Вошедшему в шатер Грею открылась занимательная картина — бледный как полотно эльф смотрел на сжимающую хлыст Ноэми взглядом загнанного оленя, не обращая внимания на лиса.

— Что ты с ним сделала? — осторожно поинтересовался он.

— Абсолютно ничего. — Улыбающаяся эльфийка ласково потрепала пленника по щеке. Из-за избытка чувств он еще сильнее забился в путах, закатывая глаза. — Мне уйти или остаться?

Роза уважительно присвистнула, не заметив следов на коже связанного. Среди палачей допросы без боли считались высшей ступенью мастерства палачей.

— Я не против твоего присутствия. — Грей уважительно кивнул Стелле. Не считая влажных волос, ведьма никак не изменилась. Заляпанное кровью платье вернуло прежний кристально чистый белый цвет.

— Как тебя зовут? — Лис щелкнул пальцами, кляп резко вылетел изо рта болезненно вскрикнувшего эльфа.

— С… Сэлнин, господин. — Он провел языком по зубам, проверяя, все ли на месте.

— Приятно познакомиться, Сэлнин. — Грей поставил кресло напротив дрожащего пленника и развел пальцы, демонстрируя пробежавшую между ними молнию. — А теперь расскажи, зачем вы на нас напали? Как вы вообще оказались на тракте? До Эландора как минимум день пути.

— Не знаю, господин, приказ полусотника. — Он подался назад, заметив привставшую Ноэми. — Честно говорю! Поговаривали, важную шишку ждем.

— Позволите мне? — Стелла подошла к пленнику и взяла его за подбородок указательными пальцами. Эльф вздрогнул и обмяк, по-собачьи уставившись в карие глаза ведьмы. — Кем ты служишь?

— Хранитель границы, госпожа. — Пленник впал в некий транс, отвечая монотонным голосом. — Обычно ловим и казним хуманов-браконьеров.

— Раньше вы устраивали засады на имперском тракте?

— Нет, госпожа. Наш отряд впервые покинул вечный лес.

— Откуда у вас негатор?

— Командиру полусотник выдал, сказал пригодится против птички.

— Как я и думала. — Она отвернулась от осоловело заморгавшего эльфа. — Приношу извинения, ваша светлость, они охотились за мной. Птица — одно из моих прозвищ.

— Зачем вы им? И почему тогда негатором выстрелили сначала в меня?

— Вы носите куртку боевого мага, зато не надели корону. Скорее всего приняли вас за моего телохранителя. — Стелла слегка улыбнулась. — Если позволите, я удалюсь спать. День был долгим.

— Конечно… — Грей окинул связанного эльфа взглядом, которым обычно встречают прилипчивых уличных торговцев. — И что же с тобой делать…

— Я видела неподалеку крепкое дерево. Отлично подойдет для повешения. — По тону Ноэми нельзя было понять, говорит ли она всерьез.

— Оставим на крайний случай. — Роза ласково улыбнулась, демонстрируя полубессознательному пленнику заостренные звериные зубы. — Пусть пока посидит с остальными. Вдруг одумается и бросит разбойную жизнь.

* * *

— Что думаешь? — Грей со вздохом облегчения сбросил сапоги и повалился лицом в подушку. Уютная каюта улетела вместе с флагманом, поэтому лис вынужденно обходился походным герцогским шатром.

— О чем именно? — Роза с удовольствием легла поперек под недовольное фырканье лиса. — Слишком не расслабляйся, скоро Рин придет корону чинить.

— Да обо всем. В последнее время творится слишком много странного. — Он повернул голову и принялся загибать пальцы. — Раса тысячелетних изгоев очень хочет со мной дружить и под шумок захватывает соседнее королевство.