– Что скажешь о ромейских делах, – дав гостье насладиться напитком и дессертом, сказала хозяйка, – сегодня там празднуют, будто ничего и не было.

– Как же не было, Мария Иосифовна, – перешла на русский Абигаль, – Остров, говорят, трясло после смерти севастократора.

– Клевещут. Императрица с кузеном быстро всё утрясли, – ответила Мия по-немецки, – а вот тот же Шорош и пара семей возле папы и кайзера отправились русалочек кормить.

– Ну, волнами-то многим досталось. Графиня Ченг-ю-Баринг-Кронер может многое рассказать, – поддержала «светский» разговор Аби. Ей вовсе не хотелось опровергать старшую подругу, выдавая свои источники.

– Не переводи стрелки. Как Келли Ченг-Ю доберется, так и расскажет. И Гваделупа наша Инес де Нобл де Лафуэнте тоже. Сама-то что думаешь? – пани Ольбрехтова была настойчива.

– Думаю, – начала Абигаль, ставя фарфоровую чашку на стол, – что скоро всё начнется, но суетиться рано, а то последуем вслед за маркизой О'Ши-и-Боргетто с Кацинским и Шорошом.

– Возможно. С нашей предрождественской встречи многое переменилось, – неторопливо отхлебнув чай, произнесла Мария, – мы не ляхи и Бельдербергские мальчики, будем спокойно вязать «орловский спис» и не суетиться.

За окном и остановилось авто и защебетали уже не маленькие девочки.

– Кажется, Келли и Лупи приехали, – оживилась Абигаль.

– Да. Похоже, гонцы аргентинского Сити и триад Шанхая прибыли, – снова пошутила Мария.

– Я выйду встречу. А ты, Аби, поставь, пожалуйста, чайник, сегодня мы без лишних ушей и прислуги, – обратилась к младшей товарке Ольбрехтова и, не без труда встав, пошла открывать двери.

* * *

Орбита Луны. Легкий крейсер «Фомальгаут». 1 марта 2018 года

– Госпожа командир. Получен сигнал на сход с орбиты.

– Принято.

Мирослава царила на командирском мостике. Мира любила утончённую красоту, хорошие духи и порядок во всём. В том числе и в делах.

Миссия была простой и почётной. Стартовать, сделать виток и гравитационный манёвр, «принять» в эскорт «Благословенную» и торжественно довести до «Икара». Заодно целясь рельсотронами во всё, что движется.

Командование очень не хотело внезапных эксцессов в финале миссии. Могли быть эксцессы? Кто знает. Командованию виднее. А пока их легкий крейсер меняет курс.

Луна тоже не маленькая. Её облететь ещё нужно.

* * *

Римская Центральная Африка. Оперативный лагерь «Центурион». Бар «Три крёстные собаки». 1 марта 2018 года

Офицеры отдыхали. Штабс-капитан Измайлова сквозь смех бросила Ржевскому:

– Поручик, порадуйте дам каким-нибудь скабрёзным изречением!

Тот пожал плечами и парировал:

– И дамы сыты, и яйца целы.

Весь бар грохнул от хохота.

Они тут торчали третьи сутки. Их перебросили из Ромеи. Говорят, что учения, но кто их знает. С начальства станется. 426-й Мирумировский гусарский полк прибыл на учения в Африку со всем полагающимся усилением и оснащением – легкими и тяжёлыми вертолетами, колёсными танками, бронемашинами, колёсными маневровыми каркасными личными машинами, оснащёнными пулемётами, мотоциклами и конечно же всякого рода механоидами.