— Черная туча — это Небесный пес! — хрипло пролаял Альфа. — Кто знает, возможно, он разгневался на всех нас, увидев гнусную измену Омеги, который пытался служить сразу двум стаям! Что ж, я могу понять Небесных псов — предательству нет прощения!

Счастливчик почувствовал, как кровь отхлынула у него от сердца. Он слышал, что Небесные псы могут сердится на собак и даже наказывать их. Разве не об этом рассказывала ему Мама-Собака в щенячестве?

«Неужели это все из-за меня?» — жалобно подумал он, поднимая глаза к небесам. Черная туча уже скрылась за лесом, но ему все равно было страшно.

Собаки, сгрудившиеся за скалами, вытянули шеи, жадно ловя каждое слово Альфы. Вид у них был взволнованный, и полуволк прекрасно почувствовал настроение своей стаи.

— Я принял решение! — важно объявил он, оборачиваясь к собакам. — Я сдержу свое слово и не прогоню Собачек-на-поводочке из моей стаи. Пусть остаются, пусть стараются принести пользу нашему общему делу. Мы очутились в новом мире, в мире незнакомом и опасном, сейчас нам лучше держаться вместе. — Он говорил спокойно и властно, как мудрый пес-отец, поучающий своих неразумных щенков. — Но городской пес не останется в моей стае, даже на месте Омеги! Вы только посмотрите, сколько бед он нам принес! Да этот пес носит на себе неприятности, как блох на хвосте!

Альфа посмотрел на Беллу и Лапочку, намеренно не удостаивая взглядом Счастливчика.

— Вы обе заступались за Омегу, вы обе выгораживали его! И к чему это привело? Вы обе постоянно грызетесь между собой! Этот пес — источник всех бед и непорядков!

Счастливчик уже успел оправиться от первого потрясения. Он больше не сгорал со стыда, а если и дрожал, то уже не от обиды, а от гнева. Нет, он не был виноват в том, что в лес пришла черная туча! Эту тучу — чем бы она ни была на самом деле — породил все тот же Большой Рык, до неузнаваемости изменивший весь мир.

«Альфа просто воспользовался тучей, чтобы избавиться от меня!»

Огонь разлился по телу Счастливчика. Он часто задышал, у него даже уши зачесались от злости.

Остальные собаки плотной толпой обступили их. Неужели они снова послушаются этого лживого кривляку, притворяющегося сильным и мудрым вожаком? Неужели забудут, как еще вчера этот «храбрый» полуволк потерял рассудок от страха перед черной тучей? Вчера Альфа потерял голову, он впал в оцепенение и бросил свою стаю на произвол судьбы! Да они бы все погибли под ядовитой тучей, если бы продолжали ждать приказа и совета от своего обезумевшего Альфы! Они бы не побежали без оглядки, если бы Счастливчик и Лапочка не взяли на себя руководство стаей! Они бы…

— Ради блага стаи, — важно рявкнул Альфа, — городской пес должен быть изгнан!

— Если бы не я, вы бы никогда не вышли живыми из леса! — взорвался Счастливчик, тщетно пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость. — Это я вывел вас из отравленного тучей леса! Это я привел вас на гору! Я сделал это в то время, когда ты, о грозный Альфа, трясся от страха перед Небесным псом, которого увидел в туче! Ты ничего не сделал для спасения стаи, ты никому не помог, страх победил тебя!

Альфа с рычанием повернулся к нему.

— Предатель! Как ты юлишь, чтобы спастись от справедливой кары! Имей мужество признать свои преступления. От тебя нам одни неприятности. Свое имя ты получил в насмешку, городской пес! Ты — сплошное несчастье и наказание, и никто в моей стае не хочет терпеть тебя рядом.

Дейзи протестующее взвыла и бросилась к Счастливчику.

Большая добрая Марта вежливо шагнула вперед.