— Слабовато! — пролаял Ворчун. — Соберись, Вертушка! Представь, что дерешься с мерзким койотом! Рви его! Кусай! Дери!

Счастливчик грозно посмотрел на Ворчуна, шкурой чувствуя внимательный взгляд Лапочки.

— Нет, Вертушка, твой брат дает тебе плохой совет, — как можно спокойнее сказал он. — Во-первых, члены одной стаи не могут причинять друг другу серьезные раны, это противоречит собачьему духу. А во-вторых, мы учимся не рвать противника и не калечить его, а защищать себя и своих товарищей, не роняя собачьей чести. Мы не стремимся к дракам и стараемся избегать их. Но если драка все-таки неизбежна, то благородная собака сосредотачивает все силы на защите, а не впадает в безудержную агрессию. — Он строго посмотрел на Вертушку, который огорченно съежился под его взглядом. — Посмотрите все на Вертушку! — приказал щенкам Счастливчик. — Сейчас он находится в опасном положении, но он может защищаться, даже лежа на спине. Вот так, например… — Счастливчик шлепнулся на землю и перекатил Вертушку себе на живот, после чего ловко обхватил его лапами за голову и прижал мордой к траве.

Вертушка сердито зарычал, а Счастливчик сказал:

— Видите? Самые страшные раны, которые собака может нанести другой собаке, причиняются клыками, а вот таким приемом вы не позволите противнику пустить в ход челюсти. Смотрите, как я удерживаю Вертушку за голову! Теперь он ни за что не сможет откусить от меня кусочек! — Лизушка тоненько заверещала от восторга, хмурый Ворчун что-то пробурчал себе под нос. — А теперь, Вертушка, попробуй еще разок!

Счастливчик выпустил щенка и подождал, пока тот встанет на лапы.

Вертушка отряхнулся и сердито затявкал.

— Ты молодец, малыш! — проурчал Счастливчик, ласково лизнув его между ушками. Вертушка шлепнулся на землю и перекатился на спину, а Счастливчик поставил лапу ему на грудь. — Теперь постарайся схватить меня лапами за шею и пригнуть мою голову к земле!

Вертушка потянулся к нему, замахал своими коротенькими лапками, пытаясь ухватить Счастливчика за шею, но никак не мог достать. Каждый раз, когда Вертушка почти дотягивался, Счастливчик ловко уворачивался и стряхивал его лапы.

Не выдержав, щенок в отчаянии проскулил:

— Не могу!

— Нет, можешь, — начал было Счастливчик, но тут Ворчун вдруг подскочил к ним.

— Не сдавайся! — рявкнул он на брата. — Как бы ни был страшен враг, никогда нельзя отступать! Пусть в этот раз придется уступить, но в следующий ты обязательно его победишь!

Вертушка повернул голову и подставил брату нос, Ворчун ласково лизнул его.

Счастливчик растроганно моргнул, любуясь щенками.

«Ворчун прирожденный вожак, — подумал он. — Ему бы побольше терпения и умения сочувствовать другим, и такому псу просто цены бы не было! Он стал бы опорой и защитой любой стаи».

— Давай попробуем еще разок, — предложил Счастливчик.

Вертушка извернулся и неожиданно бросился на него, застав врасплох. Счастливчик и охнуть не успел, как две маленькие, но чрезвычайно сильные лапы с размаху обрушились ему на морду, а когда он невольно нагнулся, щенок вскочил ему на спину и впился зубами в шкуру.

Взвыв от боли, Счастливчик стряхнул с себя Вертушку. Лапочка негромко зарычала и напряглась всем телом, однако не тронулась с места. Белла, сидевшая на другом конце поляны, приподняла голову и повернулась к ним.

Вертушка, ошеломленный воплем Счастливчика, как лягушка шлепнулся на землю.

— Ой, прости! — проскулил он, виновато повесив хвостик. — Я не хотел кусаться так сильно… просто увлекся.

Счастливчику не раз доводилось получать раны в шутливых собачьих поединках, но еще никогда его не кусали так сильно.