Счастливчик со вздохом опустил голову и закрыл глаза.

Похоже, судьба щенков была решена.

На следующий день, когда Собака-Солнце вскарабкалась на самую верхушку неба, вся стая собралась на лугу неподалеку от холма. День выдался прекрасный, ароматы нагретой солнцем хвои смешивались с запахами теплой земли, ветерок шелестел в траве. Счастливчик обернулся и посмотрел на скалы, видневшиеся за деревьями. Он вздохнул, подумав о Лизушке, Вертушке и Ворчуне, безмятежно спавших в пещере под присмотром Стрелы. Он слышал, как перед уходом Альфа напутствовал Стрелу, веля ей не подпускать «злобных Свирепых псов» к щенкам Луны, отдыхавшим в щенячьем уголке. Почему Альфа так взъелся на этих щенков? Спору нет, Ворчун вел себя очень плохо и заслужил наказание, но чем провинились Лизушка и Вертушка, всю дорогу беспрекословно исполнявшие все приказы Дейзи? Это было несправедливо!

Счастливчик обвел взглядом стаю. Прыгуш-ка о чем-то оживленно болтала с Кусакой, он прислушался было, но вскоре повесил хвост, уловив слова «агрессивные» и «неуправляемые». Дейзи, поймав грустный взгляд Счастливчика, кивнула ему. Микки подошел ближе, растянулся в траве.

«Большинство собак все равно поддержат Альфу, что бы он ни решил!» — со вздохом подумал Счастливчик, поймав испытующий взгляд Лапочки.

Она быстро отвернулась, заслышав приближающиеся шаги Альфы. Полуволк вышел из-за сосен, неторопливо вошел в круг собак и занял место в центре.

— Полагаю, вам всем не терпится узнать результат испытания, — начал он, медленно окинув стаю холодным взглядом своих волчьих глаз. — Некоторые из вас уже слышали о стычке с косматым.

Собаки в страхе поежились.

— Неужели вы в самом деле видели косматого? — тявкнула Прыгушка. — Значит, они существуют? Это не сказки?

— Где он? — провыла Луна, нервно глядя в сторону скал.

— Далеко отсюда, — успокоил ее Альфа. Он поскреб за ухом, помолчал, дожидаясь тишины. Когда все собаки притихли, полуволк продолжил: — Мы встретили это чудовище, когда втайне шли следом за Дейзи и щенками. Косматый питался чем-то, что нашел на дереве.

— Они что же… едят деревья? — переспросил Порох, задумчиво морща свой черный лоб. — А мясо, выходит, им не по нраву?

— Я собрал вас здесь не для того, чтобы поговорить о косматом! — рыкнул полуволк. — Вам достаточно знать, что это огромный и очень опасный зверь! Он подобрался к тому месту, где Дейзи и щенки устроились на ночлег, но не проявил к ним никакого интереса. Верно я говорю? — спросил Альфа, устремив свой немигающий взгляд на Дейзи.

Та поспешно закивала:

— Да, так все и было. Сначала косматый нас даже не заметил. Он хотел только добраться до дерева, мы совсем его не интересовали.

— И что же случилось потом? — вкрадчиво пророкотал полуволк.

Счастливчик напрягся. Со стороны могло показаться, будто полуволк всего лишь спокойно расспрашивает Дейзи о произошедшем в скалах, но Счастливчик понимал, что Альфа нарочно задает вопросы так, чтобы выставить щенков в самом невыгодном свете. И снова, уже в который раз, Счастливчик поразился хитрости и уму полуволка.

Дейзи нервно покосилась на Счастливчика, облизнула губы.

— Нечего смотреть на Омегу! — зло рявкнул Альфа, но быстро опомнился и напустил на себя свой обычный невозмутимый вид.