– С какими новостями? – переспросил Ричард. – Вы имеете в виду...

– Не волнуйтесь, Ричард. Пейте на здоровье. Я скоро вернусь. Пока, плюшечка‑пампушечка! – он помахал Эми.

– Пока, плюшечка‑пампушечка! – весело подхватила девочка.

Когда Майкл вышел, Кристин сказала ей:

– По‑моему, для тебя уже настала ночь.

– Ну, мама!

– Пусть посидит еще немножко, – сказал Ричард.

– Хорошо. Десять минут, максимум.

Эми захихикала:

– Макси, мам!

Ричард включил телевизор.

Дочка восторженно взвизгнула:

– Это Симпсоны! Смотрите, Лиза катается на велосипеде Гомера... – И Эми с головой нырнула в мир мультяшек.

Кристин с любовью смотрела на дочь. Ричард пожалел, что у него нет своего придуманного мира, куда можно спрятаться от реальности. Вот он сидит в старинной гостинице, примостившейся среди холмов Уэльса, а за окнами грохочет гром, и бог весть, что подбирается к ним сквозь грозовые облака, словно древнее божество, жаждущее человеческих жертв.

“Вот так‑то. Жизнь, которую ты знал, уже пятнадцать часов как погибла. Бог знает, доживешь ли ты до утра. Или Зверь поймает вас, застрявших в пробке на дороге или в туалете на заправочной станции. Поймает тебя со спущенными штанами и обрушится на голову ударом божьего молота и превратит в лепешку”.

“Господи! – обалдело подумал Ричард. От мысли о смерти в туалете ему стало жутко и неловко. – Кажется, медицинская статистика показывает, что шанс умереть на унитазе не меньше, чем скончаться в собственной постели?”

Впрочем, бывает и по‑другому. Его снова поразила нереальность ситуации: сидит здесь, зажав в трясущихся пальцах рюмку коньяка, а где‑то в мертвецкой лежит на столах то, что осталось от двух здоровых мужчин, раздавленных, как тюбики с зубной пастой.

– Кристин! – вскрикнул Джо – Ты где?

– Все в порядке, Джо, – откликнулась Кристин. – Мы здесь.

Джо взволнованно объяснил:

– Я не... не слышал голосов. Решил, что вы меня оставили. У вас все... нормально?

– Да, Джо, – успокоил Ричард, сам удивляясь своему ровному голосу. – Купайся спокойно. В случае чего мы тебя предупредим.

Пока они сидели перед телевизором, Джо еще дважды устраивал панику. Эми как будто не слышала, погрузившись в знакомый мир мультфильма.

Когда программа закончилась, девочка обратилась к пустому месту на ковре:

– Ну, Мальчишки, уходите. Можете переночевать на стоянке.

– Собираешься в постель? – спросила Кристин.

Эми, зевая, кивнула.

– А завтра мы поедем домой, мама?

– Посмотрим, солнышко. Поцелуй папу и скажи “спокойной ночи”.

Целуя дочь, Ричард сжал ее так крепко, словно надеялся, что она удержит его от падения в черную бездну.

– Спокойной ночи, сердце мое. Кристин увела Эми в соседнюю спальню. Она уже вернулась, когда из ванной показался Джо. Он вытирал волосы полотенцем и смущенно говорил:

– Простите, что я запаниковал. Нервы. Мне казалось, что Зверь уже в комнате, и я... – его заметно передернуло, и Джо поспешно налил себе еще коньяку.

В дверь постучали, и тут же вошел Майкл.

– Ну как? – с надеждой спросил Ричард.

– Сейчас расскажу. Но сначала, – он переключил телевизор на другую программу. – Думаю, вам это будет интересно.

* * *

До Блэкпула оставалось еще миль двадцать, когда у Розмари возникли новые трудности.