– Но восточная церковь перехватила ее, – закончила Кристин.

– Именно так. Власть досталась императорам Византии. Правда, не все они знали секрет, и иногда контроль над Зверем бывал утерян на десятилетия. В такие времена Византийская империя слабела. Вторгавшиеся с юга мусульмане отхватывали от нее большие куски. Но рано или поздно император встречался со Зверем и обретал власть воодушевлять свой народ: разбитые армии обретали мужество и по приказу нового харизматического вождя давили восстания и отвоевывали потерянные земли.

– И все же империя теряла силу?

– Верно, Кристин. Примерно в двенадцатом веке византийские императоры навсегда потеряли Зверя. В 1453 году мусульмане захватили Константинополь. Последний император погиб в сражении. Однако, – Майкл улыбнулся, – султаны обнаружили Зверя, и история началась сначала. Константинополь переименовали в Истамбул, и он стал центром новой великой империи и великой религии.

Майкл наклонился к столику и отщипнул виноградинку от большой грозди.

– А теперь, вы, кажется, хотели услышать, что разузнала моя исследовательская команда?

Глава 37

Кодекс Александра

Ричард, Кристин и Джо дружно склонились вперед, чтобы не пропустить ни слова. От того, что скажет Майкл, зависела жизнь.

Майкл проглотил виноградинку.

– Теперь вы достаточно ясно представляете, что происходит. Зверь, извлеченный мной из естественного окружения, не мог оставаться внутри меня. Он немедленно обособился и стал опасен. Мои люди пытаются разрешить это затруднение.

Джо фыркнул:

– Почему бы вам не остаться жить вместе с этой дрянью в Турции?

– Потому, – возразил Майкл, – что это создание способно принести человечеству неисчислимые блага. Если использовать его в полную силу, можно создать новый мировой порядок. Единый мир без войн.

– И вы решили начать с Британии?

– Да, и дорогой ценой узнал, что Зверь не может удаляться от Стамбула более, чем на тысячу миль, не отделяясь от хозяина. Не знаю уж, чем это объясняется.

– Но вы полагаете, что проблема разрешима?

– Думаю, что разрешима. Над этим и работает моя команда.

– Почему вы так уверены в удаче?

Майкл с жаром заговорил:

– Мы знаем, что это возможно. Александр Великий состоял в партнерстве со Зверем. Он знал, что не может унести его далее северного побережья Египта, но каким‑то чудом он сумел добраться до самой Индии, до границы известного тогда мира.

– Каким образом?

Майкл улыбнулся.

– Это мы и хотим узнать. Видите ли, тайна умерла вместе с Александром, но мы предполагаем, что метод, которым он воспользовался, записан в документе, известном как Кодекс Александра.

– У вас есть копия?

– Не гоните лошадей, Кристин. Пока нет.

– Что значит “пока”?

– Кодекс Александра представляет собой нечто вроде инструкции по обращению со Зверем. Александр получил ее от египтян, которых освободил от персидского владычества в 331 году до рождества Христова. К несчастью, вскоре после смерти Александра документ был утерян. Но месяц назад посланная мной археологическая экспедиция обнаружила в Каире могилу египетского жреца, похороненного в 200 году до нашей эры.

– И в могиле нашли ваш Кодекс?

– Он должен был оказаться там, в соответствии с найденной в могиле описью имущества покойного.

– Но документа там не оказалось?

– Напротив, там оказалось множество документов.