Висина кивнула и пошла следом за старухой. Сигарный дым клубился вокруг в густеющих сумерках.

Глава 49

— Смотрите, господин майор! — крикнул Лориан, указывая в сторону прохода.

Четверо эльфидов в ярких пунцовых мантиях входили в него размеренным, неторопливым шагом. Высокие белые шапки прибавляли им больше фута росту. В центре каждой шапки сверкал в последних лучах заходящего солнца ярко-голубой самоцвет. Все четверо держали в руках длинные темно-коричневые деревянные посохи, увитые зелеными лозами.

— Шаманы! — с негодованием воскликнул Лориан. — А несчастные дураки жертвовали жизнью, надеясь, что эти ряженые защитят их от мушкетных пуль!

— Не суди дерево по коре, — повторил Конова любимую отцовскую поговорку.

Он следил за шаманами, ожидая каких-нибудь величественных жестов или эффектных заклинаний, но те вели себя так, будто никакого сражения вокруг нет и никакая опасность им не грозит. Волшебники и маги всегда действовали ему на нервы.

Следом за шаманами выступали тридцать эльфидских воинов-копейщиков в синих одеждах. Миновав деревья, они рассыпались, окружив шаманов кольцом.

Конова направил свои чувства вовне… и наткнулся на что-то невероятно живое и теплое, настолько спокойное и естественное, что у него дух захватило. Четыре фигуры в пунцовом дружно обернулись в его сторону.

— Да, это магия, — выдавил он, ухватившись за Лориана, чтобы не упасть.

Ощущение напомнило ему покой, испытанный им, когда Висина плела свое заклинание. Голоса жизни не умолкли, но, напротив, слились в стройный хор, наполненный простым, но прекрасным смыслом.

— Господин майор, с вами все в порядке? Господин майор!

Конова пытался ответить, но слова не шли с языка. Четверо шаманов по-прежнему глядели на него, лица их были спокойны, позы непринужденны.

— Они вас заколдовали! — пробормотал Лориан, отступил от Коновы и тут же пролаял приказ: — Расстрелять шаманов! Первая шеренга, залпом, цельсь… огонь!

Большинство солдат не успели перезарядить мушкеты, но человек двадцать оказались готовы и на таком расстоянии, менее сотни ярдов, промахнуться никак не могли.

Откуда-то издалека донесся грохот мушкетного залпа. Конова понимал, что его это должно волновать, но сейчас его не волновало ничто. Он двинулся в сторону круга, но тут же ахнул — ощущение было такое, словно он провалился под лед на замерзшем пруду. Он тотчас пришел в себя. Желудь леденил грудь жгучим холодом. Воздух перед кольцом воинов в синем подернулся рябью, но тут же вновь сделался прозрачным. Никто не упал. Его зесеры промахнулись. Из крепости донеслись отзвуки приказа. Прогремела гаубица. Снаряд взмыл почти вертикально вверх — пушкари старались попасть в центр круга. Но снаряд пролетел мимо, упал в опасной близости от «Железных эльфов», стоявших у реки, однако же на ничейной земле, и разорвался, никому не причинив вреда. В воздух взметнулся фонтан раскаленных докрасна осколков.

Тем не менее эльфидские воины предпочли укрыться в безопасном месте и ринулись под защиту четырех шаманов, проскальзывая между воинами в синем. По мере того как все больше и больше мятежников проникали в круг, воины расступались, а круг рос и рос, пока в нем не собралось больше тысячи эльфидов. Вскоре все солдаты противника, способные добраться до круга, очутились внутри. Крики «Сильра! Сильра!» звучали громче и громче — эльфиды призывали Звезду наконец явиться им.

«Железные эльфы» смотрели на Конову, ожидая приказаний.