— А ты? Ты, плетущая нити жизни! Я чувствую это, как чувствую под ногами землю, стенающую от боли. Как ты могла допустить, чтобы это случилось?

Девушка несколько раз открыла и закрыла рот. У Коновы застучало в висках.

— Звезда должна остаться с ее народом, здесь, в Эльфии, — произнесла наконец Висина. — Ее место там, где она проросла. Для того она и предназначена — остаться здесь, очистить эту землю и искоренить Ее гнусные козни.

Чайи согласно кивнула.

— Ведьма права.

— Нет, не права! — вскричал принц, ударив кулаком по ножнам. — Звезда отправится в Калагрию. Повелеваю немедленно выкопать дерево! Полк! К оружию!

Штыки опустились горизонтально, их острия в предрассветном сумраке блестели черным инеем. Эльфы натянули луки. Конову пронизал холод.

— М-майор…

Конова обернулся. И с удивлением увидел гнома. Капрал Аркгорн вместе с бойцами его отделения пробирался через поле битвы, неся с собой раненого. «Уцелели!»

Когда разведчики подошли ближе, Конова узнал в парне на носилках того самого юного рядового, что порол Криттона. Как же его?.. Элвин. Элвин Ренвар. Майору отчего-то показалось очень важным, что он помнит его имя. Особенно когда он увидел перевязанную листьями и мхом культю.

— Рад видеть вас снова, — произнес Конова. Он немного помолчал. — А что стало с остальными? Где рядовой Криттон?

Капрал Аркгорн покачал головой.

— Погибли остальные. Ну, вроде как погибли. Все, кроме Криттона. Криттон сбежал, и с тех пор его никто не видел.

Конова даже не знал, что и думать. Криттон кто угодно, только не трус…

— Его найдут, покарают и расстреляют! — объявил принц, размахивая руками. — Зарубите себе на носу!

Вместо ответа гном с помощью товарищей бережно уложил Элвина на землю, потом выпрямился и посмотрел назад, в сторону деревьев. Там выстроились тени железных эльфов, держа перед собой свои двуручные мечи. Позади шеренги возвышалась темная фигура всадника, и алебарда его полыхала черным пламенем.

— Лориан… — простонал Конова.

Боль была слишком мучительна. Голова шла кругом.

— Звезда может разорвать клятву, господин майор, — подал голос Элвин, морщась при каждом слове.

Эльф вздохнул и посмотрел на него.

— Она может разорвать ее для всех нас, — продолжил Элвин.

— Если использовать силу Звезды подобным образом, когда она так молода, это может слишком сильно повредить ей. Вы знаете, как велика опасность. Словно Ее серебристый волчий дуб, только в тысячу крат ужаснее, — сказала Чайи, указывая на растущие вокруг сарка-хары. — Звезда должна остаться здесь и бороться с ними. Нам потребуется ее мощь. — Она взглянула на Элвина и печально улыбнулась. — Прости, Элвин из империи, но нужды этой земли важнее.

— Что за ерунда! — воскликнул принц Тиккин. — Майор, я вынужден напомнить вам о ваших обязанностях. В данный момент значение имеют единственно нужды королевы. Кстати, не могу не отметить, что она по достоинству оценит заслуги того, кто добыл ей Звезду. Вы станете богатым эльфом!

Конова представил себе горы золота и серебра. И покачал головой.

Принц выхватил свой меч, полосу тусклого серого металла, ни инея, ни черного пламени.

— Звезда моя, и я забираю ее себе! Сержант-знаменосец! Принесите мне это дерево!

Глаза у сержанта Агуома округлились, однако же он послушно выступил вперед и медленно направился к деревцу. Джир молча подошел и встал рядом с ростком, угрожающе подергивая хвостом. Конова огляделся и увидел рядового Фульбера — его массивную фигуру нетрудно было отыскать среди других солдат.