— Чёрт, — поморщился он, — Сколько у нас времени?

— Около суток, а может, и того меньше, не знаю… Вы так и не ответили: Белла и её люди у вас?

— Да, мы успели их эвакуировать.

— Отлично, — кивнул я и наконец-то поднялся с пола. — Зовите команду учёных, пусть извлекают вирус и приступают к работе. Надеюсь, не нужно предупреждать, что использовать мы можем только дозвуковые технологии. Свяжитесь с ковчегами «два» и «три», пусть готовятся к нашей эвакуации. Надеюсь, на этот раз всё получилось. Какая это попытка?

— Седьмая. Ваша идея с упаковкой памяти в другую личность сработала как нельзя лучше.

— Юрий Михайлович, — кивнул я вошедшему главе научного отдела.

— Здравствуйте, господин адмирал, — поклонился Семецкий. — Простите за поведение моей копирки, кажется, у него в мозгах что-то замкнуло.

— Если бы у него одного, — усмехнулся я. — Извлеките уже из меня это дерьмо и поспешите, у нас максимум сутки.

— К зачистке всё готово, — пожал плечами Монахов. — Можем запускать протокол хоть сейчас.

— Нет. Мы должны убедиться, что лекарство найдено. К тому же мне пока нельзя в периметр. Начинайте эвакуировать людей, в первую очередь — научный персонал и лаборатории. Юрий Михайлович, на какой стадии находятся ваши исследования?

— Мы уже отыскали нужную закономерность благодаря вылеченным людям из лагеря повстанцев. Осталось лишь выделить белок, запускающий необходимую мутацию. К счастью, копирок для экспериментов у нас хватает. А тот вирус, что вам удалось достать, нам в этом поможет.

— Может, оставить военных? — предложил Монахов.

— Нет смысла, — покачал головой я. — Альфу нам не одолеть, даже если мы спустим сюда всю армаду.

— Вы уверены, что это были они? — вмешался в беседу Семецкий.

— Эти твари за пару секунд уничтожили тринадцать обученных и хорошо вооруженных бойцов. Вы знаете ещё каких-нибудь хищников, способных на такое?

— Пожалуй, нет, — смутился профессор.

* * *

Место посадки ковчега выглядело, как разворошённый муравейник. До появления Альфы оставалось каких-то пару часов, и это уже была реальная угроза. Информации о них мы отыскали немного, но даже её хватило за глаза, чтобы понять: у нас нет оружия против них.

Шесть экспедиций, что спустились на Элпис до меня, были уничтожены под ноль. Но уйти с пустыми руками мы не могли, ведь от этого зависело всё. И вот когда наконец-то это получилось, кода в наших руках находилось то, ради чего мы принесли столько жертв, всё снова было готово рассыпаться прахом. Только забыв самих себя и спрятав истинную цель под ложными стремлениями, нам удалось отыскать лекарство.

Больше сотни лагерей, рассаженных по всей планете, не имеющих ни малейшего понятия, зачем они здесь. Кто-то даже решил встать на сторону элпийцев, и это дало нам время на реализацию основного плана. Нет, мы пробовали иначе, но обмануть биологическую машину, которая держала под контролем всю планету, удалось только так. Мы должны были стать максимально безвредными существами, чтобы выманить коренное население и вступить в контакт с интеллектом. И как же легко оказалось запутаться во всех этих хитросплетениях собственного плана! А ведь я буквально на каждом шагу раскидал себе подсказки. Одно только неосознанное воплощение моей жены чего стоило.

Я обернулся к кровати, на которой спала Ада. Настоящая, та, что преодолела со мной все эти тысячи световых лет и готова была даже спуститься на поверхность. Но я не позволил. Не хотел рисковать. Впрочем, она всё же была со мной там, прошла весь путь от начала и до конца.

— Господин адмирал, — прозвучал голос в селекторе у двери, — население ковчега эвакуировано с Элпис.