— Хорошо, мы сейчас выйдем, — бросил я и отправился будить супругу.

Шаттл ожидал нас у трапа ковчега. Я ещё раз окинул взглядом огромную махину и прикоснулся к корпусу.

— Прощай, — прошептал я. — Когда-нибудь о нас с тобой сложат легенды.

Шагнув на борт шаттла, я уселся в кресло и пристегнул ремни. Лёгкая тошнота — малая плата за отсутствие перегрузки при разгоне. Едва мы вышли на нужную высоту, поверхность Элпис пошла рябью и вскипела. Больше они не смогут причинить нам вреда. Даже если когда-нибудь здесь снова зародится жизнь и эволюционирует во что-то разумное, от нашего присутствия здесь не останется и следа.

— Приготовьтесь к стыковке, — донёсся механический голос из кабины пилота.

До сих пор не понимаю, зачем вообще существует это предупреждение, ведь в условиях невесомости мы всё равно ничего не почувствуем. Так и случилось. О том, что мы наконец можем перебраться на борт ковчега, я узнал по вышедшему из кабины пилоту. Магнитные подошвы активировались автоматически. Наша походка больше напоминала движение по какой-то липкой субстанции. Особенно тяжело пришлось мне, так как я успел привыкнуть к нормальной гравитации, пока пребывал на планете.

Переборка шлюза отошла в сторону и мы шагнули на палубу второго ковчега. Был ещё и третий, вид на который открывался сквозь широкое панорамное окно в гостевом вестибюле.

— Странно, а я думал, что нас будут встречать? — Я осмотрел пустое пространство.

— Ничего не понимаю, — пробормотал пилот. — На связь тоже никто не выходит.

— Назад! — выдохнул я, заметив лёгкое искривление фона.

Пилот даже дёрнуться не успел, как его тело развалилось на две половинки. Кровь брызнула на невидимый силуэт, и я с ужасом наблюдал за тем, как неспешно в воздухе проявляется тело Альфы.

Стройное, но предельно плотное телосложение, обманчиво хрупкое на вид. Кожа, которая и не кожа вовсе в земном понимании. Это скорее адаптивная биоматрица, состоящая и миллиардов крохотных кристаллов. В видимом обличье они выглядят странно и непривычно: глубокие цвета, которые постоянно меняются, переливаясь от темно-фиолетового да почти чёрного, с вкраплениями мерцающего серебра. Эти твари могут мгновенно менять цвет и текстуру для идеального камуфляжа в любой среде. И это не просто мимикрия цвета, а полное изменение текстуры вплоть до тепловой сигнатуры.

Гуманоидный силуэт, но с неестественной, текучей пластикой движений. Конечности чуть длиннее человеческих, пальцы тонкие, оканчивающиеся полупрозрачными когтями, имеющими твёрдость алмаза и способными порвать практически любой материал. А их суставы без труда могут изгибаться в «неправильных» направлениях. Голова удлиненная, гладкая, без видимых ушей или носа.

Впрочем, у них совсем нет лица, лишь два крупных глаза, чёрных до ощущения бездонных провалов. Но при близком рассмотрении в них видны мерцающие россыпи ультрамариновых звездочек, которые, по сути, являются сенсорными кластерами. За счёт них эти твари видят в любом спектре, а также обладают панорамным зрением и феноменальной детализацией на любых дистанциях.

Их движения абсолютно бесшумны. Отсутствует запах, который могли бы уловить земные существа. Их тело поглощает и рассеивает кинетическую энергию. Пули и удары становятся просто неэффективны. Они устойчивы к экстремальным температурам, радиации, большинству кислот и щелочей. А любые повреждения восстанавливаются почти мгновенно.

Вся поверхность тела — сложнейший сенсорный орган, чувствующий вибрации, малейшие изменения давления, температуры, химического состава воздуха, электромагнитные поля. В файле, где хранилась информация об этих Альфах, говорилось о том, что они способны читать даже намерения, улавливая информацию на химическом уровне, через микробиологические изменения в потенциальной жертве.