— Нужно поискать продовольствие в городе, — ответил один из стоявших впереди людей, вероятно, мэр.

— Проклятье, мы уже прошли по городу, — выкрикнул кто-то.

Ярость. Гнев. Они готовы броситься друг на друга. Мак набрал в грудь побольше воздуха.

— Прошу меня простить, — сказал он.

Они замерли, как испуганные мыши, и все дружно повернулись к нему. На лицах появилась подозрительность. Женщины спрятали детей за спины. Мак сразу почувствовал, что у собравшихся здесь людей полно оружия.

Он поднял вверх руки.

— Послушайте, я не вооружен.

Он переводил взгляд с одного лица на другое, улыбался, но не слишком широко, понимая, что его следующие слова будут иметь решающее значение, и потому постарался тщательно их продумать.

— Я сбежал из клиники Эктона, — продолжал он.

Люди загомонили, их подозрительность усилилась. Однако Мак все просчитал заранее — он ими играл.

— Но я не сумасшедший!

Они немного успокоились.

— Пусть он говорит, — сказал мужчина, стоявший в передней части зала, толстый коротышка с пустыми глазами.

Изголодавшийся толстяк. Наверное, он с ума сходит от голода и теряет десять фунтов в день, решил Мак.

— Я помощник шеф-повара.

— Так, значит, ты оттуда сбежал? — спросил мужчина с охотничьим ружьем. — И зачем это нужно помощнику повара?

— Проклятье, там настоящий дворец! У них тонны продовольствия, тонны! Его хватит, чтобы кормить проклятых психов в течение года. Там столько еды, что весь город сможет продержаться, пока все это не закончится — если на то будет воля божья.

Мак замолчал, давая им время осмыслить его слова.

— Сколько там продовольствия? — спросила женщина.

— Сотня выпотрошенных свиней, сорок говяжьих туш, около четверти тонны разделанного мяса, не говоря уже об огромном подвале, забитом консервами, рассчитанными на длительное хранение. На холме стоит настоящий Версальский дворец. Они не имеют права держать столько еды для горстки сумасшедших. Это неправильно, когда нормальные люди, главная опора страны, голодают! Вот почему я сбежал. Хочу помочь тем, кто нуждается… здоровым людям. — Он с горечью рассмеялся. — Там полно отбросов, которые не нужны нашему миру. Но вы ему необходимы. — Он показал на маленькую девочку, выглядывавшую из-за материнской юбки. — Она нужна нашему миру.

— У них больше оружия, чем у нас.

Все одобрительно загудели.

— Да, я знаю, вы туда ходили и в вас стреляли.

— Я там был, — сказал тот же голос, и из толпы вышел мужчина лет тридцати. За ним последовал подросток такого же крепкого сложения. — Я отслужил два срока в армии. Когда все началось, вернулся в Соединенные Штаты. И могу сказать, как солдат: если мы нападем на клинику Эктона, многие из нас погибнут.

Мак не стал сразу нарушать наступившую тишину. Сначала они должны испытать страх.

— Как давно вы ничего не ели? — спросил он.

Люди начали переглядываться.

— Три дня, — ответил вышедший вперед мужчина.

— А я плотно поел перед тем, как сбежать. Наверное, именно бифштекс заставил меня принять решение — пусть достойные, нормальные люди едят то, что жрут психи. Пациентов кормят гораздо лучше, чем нас. Жизнь там напоминает круиз на роскошном корабле.

— Мистер, они подают сигналы, — послышался голос пятнадцатилетнего мальчишки. — Они используют однополосную модуляцию.