Ему пришлось превозмогать и другое, доселе незнакомое чувство. Впервые он ощутил вину. Он приказал своим солдатам стрелять в императора, разорвать противника в клочья. Конечно, некоторые из служивших на крейсерах были ресоциализированными. Этим морпехам воздействовали на мозг, и они превратились в абсолютно послушных бойцов, радостно исполняющих любые приказы. Но ведь они являлись людьми, а не машинами, в отличие от роботов-адъютантов. Кроме того, большинство из них выбрало военную стезю добровольно.

Теперь многие пожертвовали своими жизнями. И череда смертей продолжится. Отец изощрился и установил на «Буцефале» маячки. Валериан непроизвольно сжал кулаки. Он не мог успокоиться.

Наблюдая за сражением, он с мрачным удовлетворением подметил, что не только он потерпел урон. Флот императора также пострадал. Бой был неравный, но удача пока не улыбнулась ни одной стороне. У него и Менгска-старшего имелось по двадцать пять кораблей, не считая «Белой Звезды», «Буцефала» и «Гипериона». Кстати, принцу повезло с Эвереттом Воном. Он оказался отличным капитаном. Кроме того, Валериан знал, что мудрость правителя заключается в том, чтобы поставить на каждый пост самого достойного кандидата. Затем все пойдет как маслу.

Но юноша вздрагивал всякий раз, когда по его кораблям попадали. «Антигоне» досталось больше, чем «Буцефалу». Этот крейсер получил максимальное количество повреждений в предыдущей битве, но тогда ему удалось скрыться с остальными уцелевшими кораблями. Теперь Менгск явно решил окончательно вывести его из строя, а заодно уничтожить «Буцефал».

— Сэр, запрос на связь с «Белой Звезды», — доложил Вон.

— Не отвечать. Меня не интересуют отцовские речи.

— …Есть, сэр.

Престолонаследнику было необходимо кое-что выяснить. Он уверенно нажал кнопку внутренней связи.

— Валериан, Свонну. Как у вас дела?

— Продвигались бы получше без вашей брехни, — рыкнул инженер. — Работаем быстро, стараемся. Помни, что стреляют не только по тебе и твоему расчудесному кораблю.

— Безусловно.

— Мы нашли на борту уже три «жучка». Скоро доберемся до мостика и начнем доскональную проверку.

— Признаюсь, не ожидал, что трое рейдеров Рейнора окажутся на мостике «Буцефала», да еще в самом пекле, — произнес Валериан. Смотровые иллюминаторы залил оранжевый свет, и корабль качнулся.

— Повреждения на четвертом и седьмом уровнях, шесть погибших, — рапортовал Вон.

— Чем скорее мы произведем чистку, тем быстрее прыгнем снова, — сказал Свонн.

— Сэр, — начал Вон, поворачиваясь к Валериану. — Доклады с «Геракла» и «Антигоны». У них серьезные повреждения, и они не уверены, что смогут снова совершить прыжок без надлежащего ремонта.

Валериан изменился в лице.

— Свяжись с Рейнором, — приказал он.

На экране возникло объемное изображение Джима.

— Как держитесь, Валериан?

— Ваш Свонн — действительно мастер, но время поджимает, — ответил принц. — Возможно, два других моих корабля не смогут осуществить прыжок.