*** 2500 год***

Сара почти летела по коридору «Гипериона». Рейнор едва поспевал за ней.

— Чуть потише, начальник, — взмолился он. — Мои ноги старые, не то, что у тебя. Между прочим, от себя не убежишь.

— Я больше не хочу слышать эту чушь, — отрезала Керриган.

Но она остановилась и посмотрела на него, закусив нижнюю губу.

— Нет, — настойчиво произнес Джим. — Сара… мы прыгаем из огня да в полымя. Взгляни правде в глаза. Арктур Менгск имеет все шансы стать диктатором. Он думает только о себе. Он пытается свергнуть правительство, и, конечно, ему плевать на мораль. Просто он может захватить власть, когда все предварительно расшатает. Неужели не понимаешь?

— Я с тобой не согласна. Разумеется, он — не идеален. Но Арктур — наш единственный шанс сбросить Конфедерацию. Он был жесток. Но я не могу поверить, что ты приравниваешь его к Конфедерации. Вот настоящее зло. Ты ведь не забыл про Академию Призраков. Место, где убили твоего сына. А банки из токсичных материалов? Они убивали его мать. Это сделала Конфедерация, а не Менгск!

Он хотел положить ей руку на плечо, но она отшатнулась, сверкая зелеными глазами.

— Милая, послушай. Менгск готов на все, что угодно, лишь бы добиться своих целей. Ты это знаешь.

— Да, — кивнула она. — Он жаждет свергнуть продажную и развращенную Конфедерацию.

— Он намеревается накалить ситуацию. И выйти на сцену в образе спасителя.

— Меньшее из двух зол, Джим.

Рейнор в отчаянии потряс головой:

— О’кей. Он освободил тебя от ужасов твоей прежней жизни. Вытащил меня из тюрьмы. Но, Сара, зачем он это сделал? Подумай. Мы ему полезны. Пока. Он рассчитывал на нашу благодарность и на то, что мы закроем глаза на весь беспредел. Он использовал тебя, милая. И меня. Сыны Корхала, Конфедерация Людей — две стороны одной уродливой медали. Я был свидетелем того, что становится с Менгском, когда он получает власть. Он превращается в монстра.

Она успокоилась, уняв гнев.

— Возможно, он одержим. Но Арктур видит перспективу, лучшую Вселенную для всех нас. И в отличие от других людей он осуществит желаемое.

Джим мягко притронулся к ее пальцам.

— Просто… ты очень много для меня значишь, Сара. Наверное, все произошло очень быстро. Но я даже в мыслях допустить не могу, что с тобой что-то случится.

Она спрятала руки в карманы.

— Да, — тихо вымолвила она. — Но не могу сидеть на обочине. Я должна подвергать себя риску — точно так же, как и ты.

Сара опустила голову. Прядь рыжих волос упала ей на глаза.

— Меня мучает один вопрос… Зачем мы сошлись?

— Не говори так, — попросил он. — Никогда.

*** 2504 год***

Но слова были произнесены, а сказанного не воротишь. За последние несколько лет Джиму не раз приходили в голову подобные мысли. Но только не сейчас. Он не смог остановить Арктура, когда тот сделал подлость. Ублюдок предал женщину, которая оставалась на его стороне, хотя ее вера уже пошатнулась. Но Джим, черт подери, тоже оказался на что-то способен. Она — рядом с ним и жива. Она обрела человеческий облик. Оставалось лишь поблагодарить судьбу… и Валериана Менгска.

Они свернули за очередной угол. Затем вся процессия остановилась у большой двери со сложным проверочным устройством возле нее. Врачи по очереди приложили к сканерам пальцы. Та же процедура повторилась для идентификации их глазной сетчатки. Затем оба произнесли кодовые слова. Дверь в форме ирисовой диафрагмы наконец-то открылась.

Джим изумился.