— Верно, — кивнула Сирил.

На этом разговор и закончился. В восхищении от важности своей миссии, она превратилась обратно в щенка и вернулась к друзьям. Но всё, о чём поведала им, — о своём утреннем приглашении на военный совет.

Стратегия Стаи, как выяснилось, была жестка и прямолинейна. Основные силы атакуют гоблинов, забирая с собой столько, сколько возможно, оставляя для защиты флага единицы. Тем временем Сирил обежит его сзади, спрячется под кустом и будет ждать. Когда подвернётся удачный момент, она примет человеческое обличье и, неспеша дойдя до флага, заберёт его и спрячет под одеждой. Затем вернётся в своё укрытие и снова спрячется. Главное — не скорость, а чтобы её не увидели. Если гоблины всё-таки обнаружат Сирил, она обернётся волчицей и помчится к флагу — вражескому или своему, в зависимости от успеха попытки хищения.

Девочка неуверенно поинтересовалась, что произойдёт, если её схватят.

— Я имею в виду, кто тогда понесёт флаг?

Волки погрузились в раздумья. Потом они включили в миссию и её товарищей-по-клятве: Форил пойдёт впереди, Сирил — за ним, когда тот отыщет безопасный путь, а Терил будет прикрывать её с тыла и заменит в случае потери. Цель им поставили одну: оставаться незамеченными и сделать всё, что могут, чтобы Сирил захватила знамя.

— Будьте осторожны, — прорычал напоследок Каррелгир. — Гарпии применили схожий план в бою с летучими мышами, и гоблины ведают о нём. Но по той же причине они полагают, что мы не будем столь глупы, дабы пытать счастья, повторяя чужой замысел. Вы трое постарайтесь стать похожими на гоблинов — гарпиям при всём желании устроить подобное не удалось бы, и пусть сей ключ откроет дверь нашей победы. Лишь дети способны на сие, иначе мы бы никогда не подвергли риску щенков. По окончании совета подойдите ко мне, и я буду говорить, верно вы замаскировались или же что-то упустили. Никому ничего не говорите.

Они с радостью закивали, понимая необходимость тайны. У Вожака Стаи имелись свои способы гарантировать молчание, которыми другие не обладали. Пронюхай об их плане гоблины, он утратит смысл, а их троих мгновенно заклеймят позором и убьют.

После обсуждения главной стратегии, оборотни перешли к догадкам по поводу тактики гоблинов. Те считались вредными пронырами, на уме у которых вечно были всякие дурные выходки: их-то волки и пытались предугадать. Одна из сук, Хомирила, однажды попала к гоблинам в плен; они пытали её и заставили превратиться в женщину, на которой затем изливали свою похоть. Позже ей удалось перегрызть путы и сбежать, этого гоблины не ожидали. Вернувшись в Стаю, сломленная телом и духом, она возненавидела их на всю жизнь, но также с познаниями их обычаев и методов ведения боя. С тех пор Хомирила не раз совершала одиночные вылазки, во время которых охотилась на гоблинов и убивала их — из мести. Это было всё, что она могла сделать для поднятия собственного духа.

Теперь её познания пригодились всей Стае. Как правило, гоблины вооружаются короткими пиками и палицами, также у каждого имеется нож. Некоторые проходят военную подготовку в процессе служения адептам, они потом организуют следующие. Гоблинов называли безжалостными воинами, бесстрашными в бою, но едва дело касалось добычи, их нередко губила собственная жадность. Их женщины, напротив, отличались мягкостью характера и по человеческим стандартам даже считались хорошенькими; в битвах они не участвовали.

Гоблинам легко давалось рытьё туннелей; кажется, им помогала магия. По предположению Хомирилы, они попытаются прорыть его и к синему флагу, захватив его из-под земли и обрушив его за собой во избежание погони. Однако они непременно придумают и что-то ещё, хитрости на это у гоблинов хватит. Так что оборотням следует постоянно держаться настороже.

— Не верьте, что гоблин мёртв, пока не убьёте его сами, — предупредила волчица.