Они молча прошли по короткому коридору, ведущему в главную комнату. Впереди всех — натянутая, как струна Беата, знавшая, что брат где-то рядом. Клеф шагал за ней, неся свою флейту; ни один из них понятия не имел, как его инструмент может помочь, но все верили, что он играет важную роль.

Рог первым увидел Гражданина Голубого, спокойно и безмолвно восседавшего в кресле. Он был в сознании; глаза двигались. Однако больше ничем пошевелить не мог.

— А вот и наши странники!

Голос Гражданина Бежевого! Он не спал — они действительно угодили в ловушку!

Затем, прежде чем Рог успел отреагировать, на него упала тяжёлая рука летаргии. Он увидел, как обмякли Агапа с Клефом; они тоже это ощутили. Коробочка была у Бежевого — и её волны были мощнее, чем их обнулителей! Их прибытия не только ждали, но и подготовились к нему. Что за дураками они были, считая, будто всё будет иначе; неудивительно, что их никто не стал задерживать в космопорту! Бежевый хотел, чтобы они явились сюда, где он мог пленить их без лишнего шума.

Но Беату не затронуло. Развернувшись, она бросилась на брата, пытаясь схватить коробочку. Оставшиеся, не имея возможности ей помочь, стояли на месте.

Рог замер лицом вперёд и не мог повернуть голову, чтобы видеть происходящее. Почему коробочка не была настроена на Беату? Затем он понял: ведь она и Бежевый — близнецы. Её волна практически идентична его волне. Попытавшись это сделать, он бы тоже пострадал. Возможно, он думал, что она не посмеет вернуться, и не беспокоился об этом. Или полагал, будто у неё не хватит храбрости взбунтоваться против гражданина.

Он ошибался. Рог слышал звуки боя. Беата была женщином, и ростом ниже брата, зато здоровой, тогда как Бежевого гражданство испортило не только с точки зрения морали. Бой, казалось, продолжался вечность — на самом деле прошло всего несколько секунд, и коробочка упала на пол. Она победила его!

Нет, лишь выбила устройство из его руки. Коробочка не сломалась; летаргия по-прежнему давила на всех. Бежевый отшвырнул сестру прочь; она как раз очутилась в ограниченном поле зрения Рога. Беата врезалась прямо в Клефа.

Бежевый прыгнул к ней, и та отпрянула назад. Затем, словно услышав невидимую подсказку, выхватила из его сжатых пальцев флейту и выставила её перед собой, как оружие. Когда Бежевый вновь потянулся к Беате, та с силой опустила флейту на его голову.

Платина, из которой сделали флейту, относилась к одним из наиболее тяжёлых металлов и послужила отличной палицей. Бежевый повалился на пол, на мгновение полностью выпав из реальности и боя.

Беата шагнула к летаргической коробочке, готовясь разрушить её тем же способом и всех освободить.

Клеф выдавил из себя жалобный протест: — Только не флейтой!

Мучительная боль в голосе прозвучала бы смешно, если бы не серьёзность ситуации.

Беата кивнула. Её кудри разлохматились, она была вся в синяках и дрожала, но присутствия духа не утратила. Приютив флейту подмышкой, она подняла коробочку. Найдя главный выключатель, щёлкнула по нему.

Неожиданно все обрели свободу — Голубой, Шина и Маш тоже.

Но успели они лишь переглянуться. Прозвучал новый голос.

— Не предпринимайте глупых попыток, — сказал Пурпурный. — У меня в руке ещё одна коробочка… и более убедительные инструменты.

Разумеется, он не блефовал. Может, Бежевый и недооценил сестру, но Пурпурный был куда хитрее и безжалостней. Беата медленно выпрямилась; остальные не двинулись с места.

Кроме Рога, который стоял позади колонны, ближе всех к Пурпурному. Изготовившись, он кинулся на врага…

И упал, поверженный незримой, но мощной волной. Мальчик потерял сознание прямо у ног Пурпурного.