— Что с Нипи?

Бэйн знал, что не мог выручить Нипи в тот момент, когда Бежевый проник в их замысел, но его отвлекла необходимость действовать быстро и эффективно. Теперь истина ударила по нему с новой силой.

— Она в плену у граждан. Она прикрывала меня, спасая свою мать.

Беата повернулась к нему, наклонив голову в знак печали.

— Мне так жаль, Бэйн, — вздохнула она с искренним огорчением.

— Полагаю, мы пойдём на переговоры, — решил Гражданин Голубой, когда аэроплан понёс их под его защиту.

— Верно, — согласился расстроенный Бэйн.

Глава 9

Форил

Форил продирался сквозь кусты, направляясь домой. Он всегда был любознательным, а теперь, когда его друг по клятве Летрилсир исчез, находил утешение лишь в дальних прогулках. Форил утверждал, что ищет добычу, чтобы загнать её лично и совершить своё первое Убийство ради статуса взрослого, и это было правдой, но втайне он глупо надеялся: если забежать достаточно далеко, он найдёт и приведёт обратно в стаю потерянного товарища. Форил знал, что Летрил оказался во власти адептов, знал, что шансы на новый побег ничтожны, и даже если это произойдёт, то Летрил не посмеет вернуться сюда, где они, конечно же, станут искать его в первую очередь. И всё же с надеждой втягивал ноздрями воздух, наивно полагаясь на чутьё больше, чем на разум.

Но теперь настало время возвращаться, поскольку он обещал Сирил и Терил, которые боялись, что он станет жертвой охотящегося дракона или горстки гоблинов. Если медлить слишком долго, они отправятся его искать и подвергнут себя такой же опасности. Этого он вовсе не желал!

Прошмыгнув под веткой нависшего над еле приметной тропой кустарника, Форил побежал быстрее: впереди его ждала аллея из нескольких больших деревьев. Но внезапно его нос учуял слабый след сгущающегося тумана, грозившего образовать низкое облако. Форилу уже доводилось видеть, на что способны эти противоестественные облака! Он метнулся в сторону в попытке избежать коварного бесплотного языка, однако тот потянулся за ним.

Удушье охватило его. Форил больше не видел дороги, и ему пришлось опустить нос к самой земле, прикрывая его лапами, чтобы получить возможность дышать. Магический туман — и уж точно созданный не его приятелем Летрилом!

— Волчонок, — окликнул его человеческий голос. — Ты друг Флаша?

Флаш: имя Летрилсира среди людей! Неужели он действительно сбежал, и адепты раскинули вокруг него очередную сеть?

— Верно, призрак, — прорычал он. — Желаю вам не поймать его никогда!

Из тумана выступила неясная мужская фигура.

— Я помог поймать его в первый раз, но теперь сменил сторону баррикады. Поможешь ли ты освободить моего сына — и жену?

Форил уставился на мага. Ровот-Адепт!

— У нас мало времени, волк, — продолжал тот. — Флаша с Флетой держат в плену на запрятанном в морские глубины острове, и я не могу пробраться туда без подозрений. Но могу отправить под воду тебя, и ты убедишься, что я не лгу. Хочешь ли ты этого?

Чудовищный ровот пленил Форила и в любой момент мог убить или зачаровать на послушание. Лучше было подчиниться — по крайней мере, до тех пор, пока ситуация не переменится в его пользу.

— Да, — рыкнул он. — Но я тебе не доверяю, ровот!

— Ты и не должен, волк. Подожди, я перенесу нас в безопасное место. Укрывающее облако тут привлечёт к себе внимание.

Облако-укрытие: ну конечно же! Летрил пользовался облаками, чтобы прятать то, что они хотели скрыть от чужих глаз, но лишь когда поблизости не было никого, кроме друзей по клятве. Лишь они ведали о его истинной природе: рождённый человеком, не волком, и обладающий куда большим потенциалом.