Немедленно после этого соединительный коридор был убран, люки задраны. Связь между кораблями поддерживалась через коротковолновой передатчик с радиусом действия в пятьдесят миль — чтобы молдоги не могли случайно перехватить разговоры. Калли также переменил название на борту молдогского корабля: вместо «Чар О Неи» («Братская любовь») корабль теперь именовался «Нанш Ракх» («Отмщение»). Оба корабля поднялись на достаточно высокую орбиту, чтобы следить за появлением курьера.

Ждать пришлось недолго. Через полчаса сенсору засекли взлет корабля из космопорта в Колау Ран. Они последовали за ним на дистанции в четыре тысячи миль. «Беи» и «Нанш Ракх» сохраняли интервал в полмили, — если бы молдоги их засекли, то на экранах детекторов два корабля выглядели бы как один.

Пока не было заметно признаков, что преследование обнаружено. Отойдя на безопасное расстояние от планеты — примерно в один планетарный диаметр, — корабль-курьер исчез во вспышке невидимого излучения, знаменующего совершение прыжка-смещения.

Пит Хайд на борту «Бей» был наготове, склонившись к большому кубу-сканеру. Этот объемный экран моделировал межзвездное пространство радиусом несколько тысяч, световых лет. Из-за очень крупного масштаба этот сканер регистрировал только самые горячие звезды и вспышки уходящих в смещение кораблей. В трехмерной черноте его то и дело мерцали искорки таких вспышек. Курьер, только что покинувший Колау Ран, немедленно затерялся бы в его глубинах, если бы Пит не знал, во-первых, стартовой точки корабля, и, во-вторых, приблизительной дистанции первого смещения около пяти световых лет. Он смоделировал пространство соответствующего диаметра с центром в точке отправления. Было крайне маловероятно, что одновременно с курьером из смещения выйдет еще какой-нибудь корабль. Когда замерцала искорка энерговспышки, примерно в трех с половиной световых годах от точки исчезновения курьера. Пит немедленно зафиксировал ее координаты. Через двадцать минут «Беи» и «Нанш Ракх» последовали за курьером, выйдя из смещения приблизительно на расстоянии одного светового года от молдогского корабля. Достаточно далеко, чтобы не вызвать подозрений. Они стали ждать, пока преследуемый корабль не завершит расчеты второго прыжка.

Тем временем «Беи» и «Нанш Ракх» подошли борт к борту, их разделяло не более двадцати ярдов. Рабочая бригада занялась переносом кое-какого вооружения с «Беи» на второй корабль.

Они успели перемонтировать лишь две из восьми намеченных установок, когда преследуемый курьер шел во второй прыжок. Но Пит Хай был начеку. Он засек точку выхода — в пяти световых годах.

И вновь «Беи» и «Нанш Ракх» разошлись на минимальное безопасное расстояние, совершили смещение и вышли на расстоянии светового года от курьера. Снова началась работа по переносу боевых установок.

Еще два прыжка — и перемонтирование оборудования было закончено.

Теперь «Нанш Ракх» был вооружен, и управлять им могли люди, понятия не имеющие о пультах и приборах инопланетян. Конечно, победить в схватке с нормальным военным кораблем, вроде того же курьера. «Нанш Ракх» не мог: для этого он был вооружен слишком легко. Но привычные очертания должны были позволять ему достаточно близко подойти и преследуемым, чтобы воспользоваться фактором внезапности и нейтрализовать огневое превосходство молдогов. «Беи», с ее явно земным корпусом, такого преимущества не имела.

После очередного прыжка Калли перешел на «Беи», чтобы поговорить с Хайдом.

— Что скажешь? — спросил он, входя в рубку связи. — Ты уловил, куда они направляются?

Пит вытащил из уха наушник, через который сканер передавал ему данные об энергетических показателях и расстояниях.