— Отлично!

На обзорном экране линия горизонта уже начала понемногу изгибаться, над ней чернела полоска свободного космического пространства. Калли щелкнул клавишей интеркома, вызвал Пита:

— Ты готов к смещению?

— Готов!

Последовала секундная пауза, горизонт на экране выгнулся еще круче, а потом исчез вместе с планетой. Теперь экран отражал лишь космическую черноту и звезды.

Калли устало откинулся на спинку пилотского кресла. В динамике щелкнуло, по внутренней связи донесся голос Пита:

— Мы вышли на дистанцию около четырех светолет от системы, — сообщил Пит. — Мне потребуется три часа чтобы рассчитать еще один прыжок на такую же дистанцию.

— Хорошо, — согласился Калли.

Он развернул кресло, посмотрел на Вила.

— Что скажешь? Поспешат ли они сообщить обо всем, что мы сделали, на Землю — адмиралу Руну и его братьям?

Вил нахмурился.

— Не сомневаюсь, они придут к заключению, что принцы уже мертвы. Ведь похищение — это неведомое молдогам понятие, так же, как и заложники. И по той же причине, какой смысл красть людей, если тебе, чтобы сохранить почтенность, придется позволить им совершить самоубийство, а потом тебе же придется вернуть тела семье? Поэтому день-два они постараются держать новость в секрете, пока не обсудят случившееся и не примут плана действий.

— Но, — нетерпеливо вставил Калли, — когда они все обсудят?..

— Тогда не думаю, чтобы они стали зря тратить время и посылать курьера у Руну, разве что, вместе с мощным боевым флотом — чтобы придать вес их требованию вернуть тела украденных принцев. Ты уже и так потряс их социальную структуру, разыграв Демона Тьмы. Теперь ты еще и нарушил линию королевского наследования, похитив наследников трона. Теперь им позарез нужны тела принцев. В спокойной обстановке ситуацию еще можно было бы как-то смягчить, но не теперь, не при нынешних условиях, которые ты создал, изображая Демона Тьмы. Короче говоря, — улыбнулся Вил, — нет сомнений, что правящую династию ты поставил в весьма шаткое политическое положение.

— Это я и хотел услышать, — сказал Калли.

— Вот как? Ну, а теперь, когда мы своего добились, — куда мы направим стопы?

— На Землю, — коротко ответил Калли.

Глава 16

«Нанш Ракх» с каждым прыжком приближался к Земле. Вскоре стало ясно, что налет на Коронную планету был для молдогов полнейшей неожиданностью.

Корабль людей успел совершить три смещения — и лишь тогда сканер зарегистрировал энергетические вспышки, знаменовавшие начало погони. Но к этому времени, как заверил Пит своего командира, надежды на перехват «Нанш Ракха» у молдогов уже не оставалось. Разве что благодаря непредвиденной случайности.

Экипаж тем временем занимался ремонтом кормового трюма, поврежденного зенитной ракетой во время рейда на королевский компаунд. Трех юных принцев Калли препоручил заботам Вила, и не только потому, что Вил по своему темпераменту более чем кто-либо другой подходил для выполнения подобного поручения, но и потому что лишь он в достаточной степени знал язык молдогов.

Калли был слишком занят ремонтом повреждений и с тех пор, как принцев доставил на борт корабля, он их не видел. Он почти забыл об их существовании, Думал теперь только об Амосе Брайте и о способе с ним увидеться.

«Проблема даже не в том, — размышлял Калли, глядя через прозрачное бронированное окошко своего вакуум-скафандра на бригаду ремонтников, занятую привариванием последней секции кормового трюма, — чтобы добраться до Брайта. Проблема в том, чтобы добраться до него неузнанным».