Брайт, будучи членом Трехпланетного Совета, постоянно был окружен специально подготовленными телохранителями, которые знали любого из реальных или возможных недругов советника. Калли не испытывал особого желания расстаться с жизнью еще до того, как Амос Брайт узнает о его прибытии на Землю…

Неожиданно Калли почувствовал, что по локтю его барабанят чьи-то пальцы. Обернувшись он увидел еще одного человека в вакуум-скафандре.

Сквозь забрало он разглядел лицо Вила. Тот поманил Калли за собой, первым нырнул во временный воздушный шлюз, перешел в наполненную воздухом секцию.

Оказавшись в комфорте тепла, света и пригодного для дыхания воздуха, Вил поднял щиток забрала, сдвинул назад капюшон подшлемника, чтобы удобнее было говорить. Калли поступил таким же образом.

— Что случилось?

— Юные молдоги желают с тобой переговорить.

Калли кивнул. Вил посмотрел на него с любопытством.

— Ты, кажется, не удивлен?

В его взгляде и тоне было нечто, что Калли не очень понравилось.

Калли улыбнулся.

— Я предполагал, что раньше или позже они захотят со мной поговорить, — пояснил он.

Он провел пальцем по скафандру от шеи вниз, раскрывая шов, потом ступил наружу. Вил тем временем тоже освобождался от скафандра.

— Пошли!

Вил шел первым. Когда они оказались в носовой секции, Вил остановился у двери, ведущей в бывшие офицерские каюты. Здесь три каюты имели смежные двери. Одна была отведена Вилу, вторая — посередине — трем пленным принцам, третья — Калли. Дверь, ведущая в каюту Калли, оставалась запертой. Дверь в каюту Вила, наоборот, постоянно стояла открытая, чтобы молдоги могли позвать седоволосого антрополога в случае необходимости.

Молдоги ждали в своей каюте, встав плечом к плечу, с самым высоким молдогом в центре — в такой официальной позе Калли впервые увидел их во время налета на компаунд. Наверное, они подражали взрослым. Они стояли и смотрели на Калли.

Только теперь Калли смог как следует, без торопливости, рассмотреть юных молдогов. Они были меньше земных детей сравнимого возраста, в точности так же, как и взрослые молдоги были меньше и тоньше взрослых людей. Но в поведении юных принцев не было ничего детского — они стояли твердо, прижавшись плечом к плечу, храня гордое, многозначительное молчание. И внешне они — в глазах земного человека, — не были похожи на детей. Безволосые черепа, круглые, как биллиардные шары, костистые, туго обтянутые кожей лица — этим они больше были похожи на старичков.

И все же нельзя было отрицать, что в них имелось и нечто детское, особенно ясно это читалось в глазах — больших, любопытных и доверчивых; в выражении лица с непривычными чертами инопланетян, Калли смог уловить потребность в защите и опеке, так свойственную обычным земным детям, и вызвавшую у Калли реакцию сопереживания. Но он тут же погасил улыбку, заставив себя думать только о деле.

— Итак? — Он повернулся к Вилу. — Я здесь. Что им нужно?

— Они ждут, чтобы ты их об этом спросил.

Калли посмотрел на маленьких принцев.

— Я сам здесь, — Калли с подчеркнутой вежливостью по-молдогски. — Что вы сами желали мне сообщить?

Услышав голос Калли, самый маленький принц едва не нарушил строй, но его тут же втянули на место.

— Мы сами вызвали тебя, — заговорил самый высокий брат, — потому что мы сами — не просто обычный Почтенный индивид. Мы сами — это Самые Наипочтеннейшие Наследники Самых Наипочтеннейших семей. Мы сами не обязаны ждать твоего предложения Почтенно возвратить нас в наши семейства. Мы сами вызвали тебя, чтобы потребовать от тебя такого предложения и немедленно.

— Почтенное предложение, — повторил вслед за ним Калли, кивнул с задумчивым видом.