Отдаленный гул привлек его внимание, и он взглянул вверх. К ним быстро приближался вертолет. Он уже почти завис над домом. У Юджина заложило уши от шума, он закашлялся от поднявшейся пыли.

Вертолет приземлился. В этот момент Юджин увидел бегущего к вертолету Луиса. Он заставил себя сделать несколько шагов, сокращая расстояние между ними, но понял, что не успеет.

Почти уже добежав до вертолета, Луис обернулся и заметил рейнджера. Даже на расстоянии Юджин видел его снисходительную циничную ухмылку. Луис стал похож на кобру, готовящуюся нанести смертельный укус. Он достал из кармана пистолет, прицелился и выстрелил.

Удар в плечо отбросил Юджина назад.

Роберта вскрикнула и бросилась к нему. Конрад не отставал от нее. Раздался еще один оглушительный выстрел, но она не остановилась и даже не взглянула на Луиса.

Добежав до упавшего Юджина, она бросилась на землю рядом с ним. Положив его голову на колени, она наклонилась и приложила ухо к его груди. Благодарение Богу, он был еще жив. Но дыхание, вырывавшееся из груди, было неровным и хриплым. И красное пятно с ужасающей быстротой расползлось по его рубашке.

– Вот, возьмите, – раздался знакомый голос, и ей протянули толстое полотенце. – Один из моих людей нашел его в доме. Это поможет остановить кровь, пока мы не доставим его в больницу.

Ее сердце радостно подскочило.

– Вы! – воскликнула она, уставясь в изумлении на лейтенанта Хосе Рамиреса. Она с благодарностью приняла полотенце и приложила его к ране Юджина. – Вы прилетели на этом вертолете?

– Да.

Хосе взглянул на Юджина, и его брови сошлись на переносице.

– Где Луис? – спросила Роберта.

– Он больше не доставит вам беспокойства.

Юджин застонал и открыл глаза. Сфокусировав взгляд на лейтенанте, он прошептал:

– Привет, амиго… Как ты… оказался по другую сторону границы?

Хосе улыбнулся.

– Дружище, ты сможешь поблагодарить меня позже.

– Как ты узнал, где я?

Хосе взглянул на Роберту и снова перевел глаза на Юджина.

– Твоя подруга считала, что в интересах Конрада было, чтобы его поскорее нашли. В общем, она позвонила тебе, но так как тебя не было, я принял ее сообщение.

– Бетти?

Юджин прикрыл глаза, потом снова открыл их.

– Ты звонила?

– Да, тихо сказала Роберта.

Она так и не узнала, что он собирался еще сказать. Он потерял сознание.

17

Роберта сидела возле кровати и смотрела на спящего Юджина. Врач уверил ее, что с ним все будет в порядке. Пуля попала в плечо, прошла насквозь и вышла, не задев важнейшие жизненные органы.

Первый раз Юджин очнулся в вертолете. Он слабо улыбнулся Роберте и прошептал:

– Дорогая, должен заметить, ты просто бесподобно провела этот прием ногой. Напомни мне, чтобы я никогда не дрался с тобой, хорошо?

Мысль, что она применит этот прием против Юджина, показалась ей настолько абсурдной, что она улыбнулась.

Больше он не приходил в сознание.

Сидя рядом с ним в больнице, она с удовлетворением отметила, как спокойно и мирно он выглядит. Неожиданно Юджин открыл глаза и в упор посмотрел на нее.

– Доктор сказал, ты скоро поправишься. Они собираются продержать тебя здесь еще одну ночь, чтобы убедиться, что нет никаких осложнений.

– Бетти, пожалуйста, повернись, чтобы я мог тебя видеть.

Она повернулась и встретила серьезный взгляд бирюзовых глаз.

– Не хочу, чтобы ты уходила, – пробормотал он тихо.

Неожиданно он показался ей легкоранимым, незащищенным. Маска суровости как бы растворилась, и под ней вдруг обнаружилось лицо чуткого, глубоко переживающего человека.