Миссис Арон была нашей учительницей английского в младших классах. Мы должны были подготовить устные пересказы книг, чтобы потренировать навыки публичных выступлений, но я была так занята в клубе по стрельбе из лука клуб и финальным баскетбольным матчем, что не успела ничего прочитать. Я надеялась, что она не вызовет меня в первый день докладов, но она так и сделала. Так что я встала перед классом и придумала роман. Сюжет, персонажей, всё.

Мэдисон взбесило, что миссис Арон поставила мне «5+», в то время как Мэдисон получила просто «5» за книгу, которую она действительно прочитала. А я бы вышла сухой из воды, если б миссис Арон не так понравился мой пересказ, что она захотела найти и прочитать эту книгу.

В итоге она мне снизила оценку до «3»: «1» за пересказ книги и «5+» за выступление. Она пообещала мне исправить оценку обратно на «5+», если я напишу роман и дам ей почитать. Возможно, когда-нибудь я это сделаю.

Я не стала обращать внимание Мэдисон на это. Положив в сумку несколько яблок, я сказала:

— Я найду способ пройти через охрану.

В голосе Мэдисон послышалось волнение.

— Анника, люди не срываются просто так в Калифорнию. Ты уверена, что это не реакция на стресс, нервное потрясение или ещё на что-нибудь…?

Я крепко стиснула телефон и постаралась убедить Мэдисон.

— Это то, что я собираюсь сделать. Если ты не можешь прикрыть меня, так и скажи, и я позвоню кому-нибудь другому.

Она слегка разозлилась, давая мне понять, что не в восторге от этого.

— Хорошо. Я тебя прикрою.

После разговора с Мэдисон я положила ещё больше еды в сумку. Таким образом мне не придется нигде останавливаться по пути. Когда я решила ехать, то начала торопиться, будто Стив Рэйли может исчезнуть, если я не приеду вовремя. Я взяла все свои деньги. Даже свою коллекцию четверть долларовых монет. Попыталась прикинуть, хватит ли мне денег на бензин и отель. Возможно, нет. Буду спать в машине и переоденусь в каком-нибудь бистро.

Также взяла DVD с первым сезоном «Мальчишки Робина Гуда». На нем указаны имена людей, которые задействованы в производстве сериала. Кто-нибудь из них знает, как связаться со Стивом Рэйли. Я пролистала фотоальбом и вытащила фотографию Джереми с прошлого Хэллоуина, на которой он в костюме Робина Гуда. Буду показывать её всем, кто может помочь. Разве можно сказать «нет» больному ребенку, который одевается как Робин Гуд на Хэллоуин?

Что ещё? Я осмотрела комнату с чувством, граничащим с паникой. Возможно, мне понадобится многое, но я недостаточно хорошо сейчас соображаю, чтобы понять, что именно. Время приближалось к часу дня.

Джереми. Я позвонила миссис Палсон, матери его лучшего друга, и объяснила, что меня не будет дома после школы. Не может ли Джереми пойти из школы с Гэйбом и остаться с ним до возвращения моих родителей?

Она согласилась без вопросов. Сейчас миссис Палсон души не чает в Джереми.

Потом я позвонила маме на работу.

— Привет, мам! Помнишь, я говорила тебе, что собираюсь после школы к Мэдисон поработать над заданием по химии?

— Эмм… — сказала она, пытаясь вспомнить разговор, которого никогда не было. Единственное преимущество того, что твои родители находятся в состоянии стресса. Мама даже не пытается отслеживать, что происходит в моей жизни.

— А Джереми идет к Палсонам после школы, — напомнила я.

— Эм, ага, — сказала она, притворяясь, что знает, о чем я говорю.

— Учитель химии дал нам на уроке детальное объяснение того, что нужно сделать, и это займет больше времени, чем мы планировали. Мы закончим ближе к ночи, так что можно я останусь у Мэдисон? Родители Мэдисон не возражают, если ты не против.