Поведение самого «короля-солнца» было продумано вплоть до мелочей: к примеру, для того чтобы высказать недовольство, он не прибегал к гневу или крикам, но делал это при помощи еле заметных жестов, мимики и интонаций. Естественно, остальной двор копировал поведение монарха, и во время правления Людовика придворный этикет превратился в жесткий и трудновыполнимый свод норм, которые контролировали буквально каждый жест и каждое слово. Вот что писал об эпохе барокко Эгон Фриделл, австрийский историк и философ:

«Уже внешний вид человека указывал на попытку держаться как можно более отстраненно. Всё: походка и выражение лица, жесты и осанка – должно было соответствовать некоей тайной системе координат. Возможные житейские ситуации были тщательно расписаны, и для каждого случая имелись заранее заготовленные формулы. Наибольшее восхищение вызывал в те времена человек, который мог наиболее точно придерживаться заданных правил».

Стоит подчеркнуть, что особое место в придворном этикете отводилось умению держаться отстраненно, соблюдать дистанцию по отношению к другим людям, а все интимные, личные моменты встреч, вплоть до произносимых вслух слов, также строго регулировались правилами.

«Король-солнце» провозгласил высшей честью для дворянина благоволение монарха, а не победы на поле брани. Распространение норм придворной культуры, требовавшей хорошо владеть собой, привело к тому, что дуэли, ранее считавшиеся проявлением доблести, начали утрачивать в Европе популярность и в конце концов превратились преимущественно в хобби элиты. В Британии поединки в армии запретили в 1844 г., и последняя задокументированная дуэль произошла там в 1852-м. В немецких университетах вплоть до Первой мировой войны дуэли были распространенным способом выяснять отношения среди студентов. В одной из них успел поучаствовать и студент Боннского университета Карл Маркс.

Французская придворная культура со своим жестким сводом правил стала примером для прочих королевских дворов Европы. Позже эти нормы этикета переняла буржуазия, а через нее они распространились и в остальных слоях общества. По мере увеличивающегося разделения труда и роста торговли вежливое поведение стало одной из основ взаимодействия между людьми: необходимо было контролировать свои эмоции и учиться общению без открытых проявлений агрессии. Расцвет коммерции привел к росту зависимости от других, и, чтобы торговля шла хорошо, следовало держаться учтиво.

Тем не менее западная манера заключать сделки не является универсальной, и многие европейцы, когда им приходится торговаться на восточных базарах, чувствуют себя неловко. Там торг обычно ведется очень эмоционально, и эта экспрессия уроженцами Запада зачастую расценивается как агрессия. Так или иначе, даже в подобных ситуациях хладнокровие и сдержанность обычно приводят к лучшему результату, то есть терпеливость и вежливость вознаграждаются в конечном итоге даже на базаре.

Норберт Элиас утверждает: для того чтобы лучше понять обычаи, которых придерживаются в современном мире представители среднего класса, следует обратить взор на придворный этикет. Если при дворе прекрасные манеры, поклоны, изящные жесты и неизменная учтивость отличали людей, занимавших высокое положение, то в современном мире схожую модель поведения можно наблюдать в деловой среде, где важны финансовые возможности и личные связи. Вместо естественного поведения практикуется игра, следует придерживаться определенной стратегии, и тут помогает так называемое pocker face, бесстрастное лицо игрока, который утаивает от окружающих свои истинные намерения.