|
- Видите ли, - начинал Джеси, вперив глубокомысленный взгляд в спросившего, - это долгая история, к тому же я не совсем уверен в правильности моего толкования... Пауза. Разумеется, после столь скромного начала слушатели проникались уверенностью, что он никогда не ошибается. Закурив предложенную ему сигарету, Джеси облокачивался на перила и продолжал. - Это так называемое зазывное качание, - задумчиво говорил он. - Его можно наблюдать и у слонов. Никто не знает точно, в чем его смысл, все толкуют по-разному. Что до меня, то я считаю, дело в следующем... Здесь Джеси делал глубокий вздох и мелодично цыкал зубом, нагнетал напряжение. - Вы, конечно, знаете, что белые медведи обитают на Южном полюсе, где кругом сплошь один лед и снег. Пищей им служат тюлени, и вот я пришел к выводу, что это качание - прием, который помогает им охотиться. Стоит это медведь у кромки льда и качается, так? Мимо плывет тюлень и видит эту странную картину, так? Высовывается из воды, чтобы получше рассмотреть. В это время - хлоп! - медведь бьет его по голове. Я бы сказал, это что-то вроде гипноза. Медведь как бы зачаровывает тюленя, понятно? Интересно: я сотни раз слышал, как Джеси излагает свою гипотезу, и хоть бы один слушатель спросил его, зачем же качаются слоны - тоже тюленей гипнотизируют? И никто не подвергал сомнению его слова о том, что белые медведи живут на Южном полюсе. Зато после каждой такой лекции в кармане Джеси прибавлялся шиллинг. Наблюдая обычаи и нравы Бэбс и Сэма, я успел привязаться к этой забавной и интересной паре. Пожалуй, самым забавным был тот случай, когда мы решили, что Бэбс готовится стать матерью. Правда, случай этот относится к разряду тех, которые только потом кажутся смешными. Рабочий день кончился, я сидел в Приюте и поджаривал хлеб, вдруг на пороге возник Джо, который совершал заключительный обход. - Слышь, - произнес он таинственным голосом, - пойдем-ка, чего покажу. Я неохотно оторвался от своего занятия и проследовал с ним к вольеру белых медведей. Вроде бы все в порядке... - А в чем дело-то, Джо? - спросил я. - Не видишь? Я снова обвел взглядом вольер. - Нет... а что? - У нее кровь идет! - произнес Джо хриплым театральным шепотом и оглянулся украдкой: не подслушивает ли кто. - У кого? - Как у кого - у Бэбс. У кого же еще! Я присмотрелся к медведице, которая бродила вдоль ограды, и разглядел наконец на задней ноге пятнышко запекшейся крови. - А-а, теперь вижу. На задней ноге. - Ш-ш-ш! - яростно прошипел Джо. - Тебе непременно надо, чтобы все слышали? Ближайшие люди находились от нас шагах в трехстах, но Джо, как я уже говорил, относился к таким вопросам с повышенной чувствительностью. - Ну и что с ней, по-твоему? - спросил я. - Порезалась? - Пошли, - ответил Джо. Он отвел меня обратно в Приют, и мы устроили совещание за закрытыми дверями. - По-моему, это роды, - твердо произнес Джо. - Какие роды, - возразил я, - у нее живот ничуть не прибавился. - Поди рассмотри при такой густой шерсти, - угрюмо сказал Джо, словно Бэбс скрывала от него порочащий ее секрет. - Ну ладно, а что нам теперь делать? Если она там ощенится, старина Сэм сожрет медвежонка, как пить дать. |
