|
- Надо загнать ее в клетку, - изрек Джо с видом полководца. Это оказалось не так-то просто. Медведица с утра ужe побывала в клетке и не видела никаких оснований, чтобы ее вновь туда заточали. Вместо нее в клетку вошел Сэм и уселся, рассчитывая на дополнительный паек. Он никак не хотел выходить, и мы немало помучились, прежде чем удалось выгнать его. После этого Джо заманил Сэма в другой конец вольера и потчевал там кусочками жира, пока я улещивал Бэбс. Через каких-нибудь полчаса маневр был завершен: медведица очутилась в клетке, а супруг ее восседал снаружи и с величайшим интересом наблюдал за ходом событий. - Теперь, - объявил Джо, - нужно сделать ей подстилку. - Солому? - Ага, притащи-ка охапку от тигровой ямы. Вернувшись с соломой, я снова прочитал на лице Джо озабоченность. - Ей хочется пить, - сообщил он. - В этой чертовой клетке жарища адская. Никакой тени. Надо что-то придумать. - Давай накроем клетку сверху, - предложил я. Поискав вокруг Приюта, мы нашли старую дверь и, поднатужившись, водрузили ее на клетку. Теперь Бэбс могла укрыться в тени, однако наша возня прибавила ей злости, она сердито шипело и рычала. Сэм продолжал сидеть и увлеченно следил за нами, почесывая пузо своими огромными лапищами. - Так, одно дело сделано! - Джо вытер вспотевшее лицо. - Теперь настелим соломы. Но к этому времени Сэму наскучила роль пассивного наблюдателя. И по мере того как мы просовывали в клетку солому, он с другой стороны выгребал ее лапой, внимательно исследуя каждый пучок. Что он там искал - корм или отпрыска, осталось неясным. Мы и так и этак старались его отвлечь, кричали, водили лопатами по железным прутьям, бросали в него куски жира - как о стенку горох. - Чертов дурень старый! - выругался Джо. Мы запарились и устали. Сэм сидел на охапке соломы; в клетке у его супруги лежало несколько соломинок. - Бесполезно, Джо, он не отстанет. Придется ей рожать прямо на цемент, вот и все. - Да, - печально согласился Джо, - придется, что поделаешь. Мы покинули медведей. Сэм шаркал ногами по соломе, Бэбс с негодующим видом сидела в клетке. Пришло время закрывать зоопарк на ночь, а роды все еще не начинались, и мы разошлись по домам, оставив Бэбс в заточении. Однако мысль о медведице не давала мне покоя, и поздно вечером меня вдруг осенило: течка. У Бэбс течка. Пораженный столь простым и естественным объяснением, я хохотал до упаду. Встретив наутро Джо, я тотчас понял по его лицу, что и его посетила та же мысль. - И как это нам сразу не пришло в голову? - горестно воскликнул он. - Скажи после этого, что мы с тобой не идиоты! Впрочем, ему не понадобилось много времени, чтобы оценить комизм случившегося, и мы еще продолжали громко хохотать, когда подошли к вольеру белых медведей. Внезапно Джо перестал смеяться. - А где же солома? - удивленно спросил он. На косматой шубе Сэма висело несколько соломинок. И все. Цемент был чист, как будто его подметали. - О-о-о-о-о! - вдруг завопил Джо с безумной болью в голосе. - Нет, ты погляди на бассейн... Эта старая скотина... В бассейне плавала солома, столько соломы, что воды почти и не видно. Судя по всему, Сэм всласть потрудился ночью, убирая солому подальше от греха. Сток, разумеется, был основательно засорен: мокрая солома - несравненное средство для закупорки сточных труб. |
