|
Миссис Остин принюхивается к булькающему содержимому кастрюли. - Рыба, - глубокомысленно сообщает она, возвращая крышку на место. - Вы любите рыбу? Поскольку последние два или три месяца нам на ужин подают одну только рыбу, я затрудняюсь с ответом. Стук дверной ручки возвещает о появлении нового лица, которое поможет мне оторваться от созерцания ее кулинарных акций. Джо. Стоит в дверях, приветливо улыбаясь, его симпатичное худое лицо порозовело от мороза, мягкие волосы на скулах отливают медью в свете лампочки. - Добрый вечер, Джозеф, - приветствую я его. - Добрый вечер, - улыбчиво отвечает он и входит, скрипя своими огромными башмаками. Тяжело садится и обозревает стол. - Господи! Опять рыба, - не столько спрашивает, сколько утверждает Джо. - Она самая, - мрачно отзываюсь я, ковыряя вилкой окаменелости на своей тарелке. - Скоро у нас рыбьи хвосты отрастут. Джо отвечает сдавленным сиплым смешком. Миссис Остин с улыбкой ставит перед ним тарелку с треской. - Рыба, - объясняет она, показывая пальцем. - Ага, - говорит Джо, - вижу. - Рано вернулись сегодня, - продолжает она тараторить. - Много работы? - Ага, - кричит Джо с лукавой искоркой в глазах и объясняет мне вполголоса: - За весь день пальца о палец не ударил. Холодина, черт возьми. С минуту молча жуем. Потом Джо запивает треску глотком чая и тихо рыгает. - А где другой парень? - Рой? Еще не пришел. И Фреда нет. - Фред слишком занят работой, ему не до ужина, - замечает Джо и снова смеется. Но вот появляется Рой - тихий, бледный, застенчивый юноша, органически не способный говорить достаточно громко, чтобы миссис Остин могла его расслышать. Садится и нервно улыбается нам с Джо. Трапезы всегда были для него целой проблемой. С миссис Остин он не мог разговаривать, Джо он боялся, и Рой обращался ко мне, улавливая, что я ему сочувствую. - А-а! - восклицает миссис Остин, внезапно обнаружив его. - Вы пришли? Рой небрежно кивает и смотрит на стол. В третий раз миссис Остин доводит до нашего сведения, что рыба, которой мы наслаждаемся, - рыба. Ее сообщение адресовано прежде всего Рою, и он воспринимает новость с каменным лицом. Мы все сидим тихо - все, кроме миссис Остин, которая громко чавкает и обсасывает кости. Туман лепится к окнам влажной пеленой. Монотонно тикают часы на посудном шкафу, чайник тихо посапывает на огне, но все звуки забивает мерное постукивание вставных зубов миссис Остин, перемалывающих рыбу в кашицу. Иногда она перестает жевать и шумно прихлебывает чай. - Фред опаздывает, - замечает она. - Насос все ремонтирует. - Ага, - отзывается Джо и комментирует: - Вот почему мы сегодня без воды сидели, черт возьми. Рой нервно хихикает. Миссис Остин таинственно улыбается. - Шутники? - обращается она ко мне ргривым тоном. - Куда там! - ору я. В прихожей слышен шум, и входит, волоча ноги, хозяин "лачуги", сам Фред собственной персоной. Унылый сутуловатый мужчина с морщинистым лицом и бесцветными, близко посаженными глазами. Я в жизни не встречал другого такого самоуверенного человека: о чем бы ни заходила речь, Фред всегда был прав и не стеснялся сказать об этом. |
