|
Я в жизни не встречал другого такого самоуверенного человека: о чем бы ни заходила речь, Фред всегда был прав и не стеснялся сказать об этом. - Э-хе-хе, - приветствует он нас и бредет к своему стулу. - Добрый вечер, Фред, - откликается Джо с коварным блеском в глазах. - Опять сверхурочная работа? - Нет, - отвечает Фред. - Эти болваны потеряли болты. Сказано им было, чтоб не трогали - так ведь разве послушают? Какое там. На кончике длинного носа Фреда всегда висит прозрачная капля. Я слежу, будто завороженный, как она с каждым его движением дрожит и качается, цепляясь из последних сил за волосатую опору. Фред рассматривает содержимое своей тарелки. - Треска, - заключает он, гордясь собственной проницательностью. - Рыба, - поправляет его супруга. - Ты ведь любишь рыбу, а? - Ага, - отвечает Фред. аккуратно разрезая свою порцию. Его движения по-змеиному медленны и осторожны. Сунул кусок в рот и принимается жевать с таким же величественным равнодушием, с каким корова жует свою жвачку. Щеки вздуваются, и два валика перекатываются в лад челюстям. Нос тяжело дышит. Джо откидывается назад на стуле, раскуривает трубку и посылает через стол густые клубы удушливого дыма. Рой продолжает сражаться с треской. Миссис Остин поглощена просочившимися в ее окоченелый мозг мыслишками. - Пойдешь куда-нибудь вечером? - спрашивает меня Фред. - Нет. Я всегда отвечал ему односложно, чтобы не сорвать лавину нудных реминисценций, которая таилась за каждым, даже самым невинным его замечанием и только ждала случая удавить всех нас скукой. - Так-так, - произносит он с полным ртом, - значит, остаешься дома? Логика безупречная, однако несколько примитивная. Но Фред любит во всем полную ясность. Я киваю. - А что случилось-то? - допытывается он. - Разлюбила? - Да нет, просто сегодня она гуляет с другим женатиком, - острю я. Все смеются, включая миссис Остин. Хоть она ничего не расслышала, но не желает отставать от других. И тут происходит неизбежное. Капля на кончике носа Фреда не выдерживает неравного поединка с силами тяготения и падает прямо на кусок трески, который вилка несет ко рту. Фред методично жует. - Ну, ладно, - говорит Джо, - зато я пойду пройдусь. Встает и топает к выходу, насвистывая в гулкой прихожей. Чувствую, как взор Фреда обращается на меня, и следую примеру Джо, чтобы избежать долгого и нудного отчета о прошедшем рабочем дне. В прихожей слышу, как миссис Остин спрашивает Роя, любит он рыбу. 9. МАЛЬЧИК НА ПОЗВЕРЮШКАХ Все, что состоит из плоти и жизненной силы, а следственно, из тела и души, все это относится к животному миру, все это твари, будь то воздушные обитатели, как летающая птица, или водные, как плавающая рыба, или наземные, как зверь, который ходит по земле и полям, как люди и животные, дикие и домашние, и всякие прочие, скользящие или ползающие по земле. Варфоломей. Бартоломеус де Проприетабус Рерум Два-три счастливых месяца я провел в качестве, если так можно выразиться, мальчика на позверюшках. Иными словами, в моем ведении находилась маленькая секция, включавшая пять-шесть пар эскимосских лаек и две пары песцов, но, поскольку я не был полностью загружен, меня направляли в другие секции подменять того или иного служителя на время его выходного дня. |
