Мы трижды строили библиотеку заново, пока, наконец, новый ректор не направил кипящие страсти в безопасное русло.
– Куда? – не понял Гарольд.
– Он предложил им что-то вроде показательных сражений, – пояснил Винсент. – Я как раз направляюсь на одно из них. Хотите со мной?
Сражение должно было состояться в огромном спортивном зале. Ярко окрашенные стены были увешаны разноцветными вымпелами, гирляндами и воздушными шариками.
– Странно, – почесал затылок Гарольд. – Мне всегда казалось, что сражения происходят в чистом поле.
– Это сделано для того, чтобы хоть как-то ограничить театр военных действий. Очень часто битва охватывала весь город, а ведь по правилам в сражении должно принять участие строго ограниченное число бойцов с каждой стороны.
– Вы, я вижу, заядлый болельщик.
– Вообще-то, я мирный Червяк, – смутился Винсент. – Занимаюсь пыльными древностями, пишу диссертацию о последнем Императоре Ящеров... А эти сражения так... Для разрядки.
– Об Императоре Ящеров? Какое совпадение! Мой напарник как раз занимается этим вопросом. Расскажите, умоляю вас, что вам известно о тех далеких временах. Мне очень интересно.
– Хм... А что вас интересует?
– Все. Например, почему их владычество так внезапно прекратилось?
– А кто его знает, – ответил Книжный Червь. – Об этом я как раз и пишу диссертацию. Но приходится работать в основном с легендами, слухами, домыслами... Сохранившиеся с тех времен свитки расшифровать так и не удалось. Может, ваш друг найдет к ним ключ, но, простите, я слабо в это верю.
– И все-таки?..
– Легенды говорят, что Древние Ящеры проникли в тайны богов. Они любили разнообразие, стремились к нему, мечтали о нем и, по всей вероятности, воплотили свою Мечту в жизнь. Не странно ли, что результаты палеонтологических раскопок свидетельствуют о поразительном видовом многообразии Древних Ящеров? Особенно в период последнего тысячелетия их царствования. Создается впечатление, что в те времена не нашлось бы и двух похожих друг на друга особей. Словно они сами изменяли себя по своему вкусу и разумению. Но тише, кажется, выходят бойцы...
Левые двери зала широко распахнулись, и оттуда вывалила ярко раскрашенная толпа студентов. Гарольд вытянул шею.
– Это лирики?
– Да.
– А они фиолетовые от рождения?
– Нет. Это устрашающая боевая раскраска, которая должна привести противника в трепет.
Лирики выстроились в неровную шеренгу и, потрясая бамбуковыми шестами, начали голосить во всю мочь:
– Эй, черствые сухари! Выходи на честный бой! Наши пламенные сердца горят отвагой! Безмозглые жестянщики! Ангидрид вашу перекись через вольтову дугу!
– Это формальный вызов? – поинтересовался Гарольд.
– Нет, традиция, – сказал Винсент. – Надо же ребятам хоть немного разогреться перед схваткой.
Минуту спустя распахнулись правые двери зала, и оттуда выскочила точно такая же ватага, только раскрашенная во все оттенки желтого цвета.
– Губошлепы! Словоблуды! – кричали физики. – Стихоплеты несчастные! Графоманы!
В этот момент главный судья ударил в гонг, и командиры, увлекая своих бойцов в атаку, закричали:
– Вперед! Покажем этим бездарям, где раки зимуют!
Битва началась.
Шеренги покатились навстречу друг другу, шумно столкнулись и образовали кипящий водоворот, откуда доносились отчаянные крики, вопли и оглушительный треск бамбуковых палок.
– Так что же случилось с Древними Ящерами? – напомнил о своем вопросе Гарольд.
– С какими Ящерами? А-а... Ну да. Они нашли какой-то способ воплощать в реальность свою Мечту. Каждый мог стать тем, кем хотел. |