«Скажите, почему у вас так воняет изо рта?» — «Ах, если бы вы только знали, как мне насрали в душу!..»

И это была идея потомка донского казака — сунуть в один из грязных носков хозяина, лежащих в бельевой корзине, дохлую мышь. Ее Стив специально поискал возле контейнеров с пищевыми отходами. Очень веселая была выдумка. Они снова так смеялись! А потом долго сочиняли последний текст.

Электрическая пишущая машинка, по мысли Джека, должна была включиться на звук голоса. И они несколько раз проверили, чтобы нечаянно не вышло заминки.

А затем оставили кабинет писателя, передавая все остальное в руки самой судьбы…

Самолет приземлялся в аэропорту Шереметьево-2 в сумерках.

Александра Борисовича встречали на выходе двое Грязновых — дядя и племянник.

— Дядь Сань! — кричал Денис, высоко подняв руки над головой, чтоб его было видно издалека. — Мы тут! С победой тебя!

И пассажиры, шедшие рядом с Турецким к выходу, смотрели на него, как на явно знаменитого спортсмена, которого они, к сожалению, не знали, но были уверены, что он обязательно спортсмен. Кто же в наше время еще может кого-то победить? Кого еще громко поздравлять-то? Нынче ведь за великие дела поздравляют чаще шепотком, чтоб другим завидно не было. Такая жизнь…

— Ну, рассказывай, Саня, и подробно. Сейчас едем ко мне. Твои, я узнавал, вернутся через три дня, а дома у тебя, я посмотрел, полный порядок. С машиной твоей, кстати, тоже. Они вынуждены были принять мои условия во избежание крутых мер. Уверен, знает кошка, чье мясо съела. Но это уже — дело будущего. Если нам укажут, если мы захотим… Ну, а сегодняшнюю ночь мы можем полностью посвятить дружескому застолью… И все-таки мне интересно, чем там история с твоим Липским закончилась?

— По правде говоря, и сам хотел бы это узнать. Она ведь, госпожа удача, дама капризная. И если ее рассердить… А этот негодяй, между прочим, делал все, чтобы разозлить ее. Думаю, и финал его будет соответственным…

— Что-то уж больно многозначительно, — недовольно засопел генерал.

— А тебе Степанцова не жалко?

— Искренно жаль. Но я подумал о другом, Саня. Когда человек затевает либо включается в сложные и ответственные игры на самом высоком уровне, он должен твердо знать, что, вопреки общепринятому мнению, снаряды иногда падают в одну и ту же воронку. И госпожа удача твоя тут ни при чем. Она сопутствует только тем, кто сам готов помочь ей, а не ждет, когда она о нем наконец вспомнит.

— Да ты у нас философ, мой генерал?

— А то!..

А в это время в Бостоне, на берегу Атлантического океана, на другой стороне Земли, занималось раннее утро.

«Златовласый» негр с розовыми ногтями только что раскинул прилавок своего газетного киоска и старательно раскладывал на нем свежие газеты и журналы.

Он что-то насвистывал негромко и оглядывался в поисках первых покупателей прессы. И тут он увидел, как из ближайшего подъезда дома вышел тот самый белый, которого он терпеть не мог и к которому приезжал веселый парень из России. Может, они не встретились, ведь тот русский больше не появлялся здесь, иначе подошел бы поболтать.

А этот белый был сегодня какой-то странный. Он никогда так рано не вставал. И потом он, несмотря на их нескрываемую неприязнь друг к другу, все-таки постоянно покупал здесь газеты и журналы. Но сейчас ой словно стеснялся чего-то, пытаясь проскочить по улице незаметно. И эта странная сумка его, тяжелая, похоже… Как нищий идет. Как собака побитая. Ну, значит, так ему и надо!

— Эй, шит! — закричал негр. И громко повторил: — Шит!!

Лева, вздрогнул, обернулся на крик, лицо его исказилось ненавистью, но он промолчал и, ниже наклонив лобастую голову, ускорил шаг.