— Чего тебе? — с недовольным притворством спросил Топорок и сделал вид, что хочет обойти собаку.

Арлик опешил. Куда девались игривость, спесь. Заискивающе виляя куцым задом, он подошел к Топорку. Федя спокойно взял поводок и повел Арлика к хозяину.

— Возьмите, пожалуйста, вашу собаку.

— Спасибо, мальчик, спасибо. Ты ведь из нашего дома? — Старичок пригляделся к Феде. — Ну да, из нашего. Тебя, кажется, ребята Сверлышком зовут?

— Топорком, — поправил Федя. — Фамилия моя Топорков.

— Да-да, Топорком, Топорком... Это ведь ты? старичок кивнул в сторону окна Лютика.

— Я не нарочно.

— Конечно, конечно. Я гражданке Лютиковой то же самое доказывал.

— Так и назвали «гражданка Лютикова»?

— Да. А что?

— Фамилия ее Трофимова, а Лютиком ее дразнят.

— Вот оно что... Теперь понимаю, почему она так на меня рассердилась. Ну, еще раз спасибо тебе, Сверлышко.

— Топорок, — снова поправил беспамятливого старичка Федя и, погладив Арлика по голове, снова пошел к лавочке возле песочницы, где обычно играли малыши: сюда раньше всего заглядывало утреннее солнце.

Из своего подъезда вышел Ленька Рыжий. Ленька был капитаном футбольной команды, которая всегда играла против команды Топорка. Ленька — полная противоположность Топорка. Федя — сухопарый, смуглый, русоволосый, а Ленька — коренастый, короткорукий, огненно-рыжий. Рыжий не отличался красотой, но зато был самым смелым и сильным. Отец часто порол его за драки, но это никак не умеряло Ленькиного боевого духа. Справедливости ради надо сказать, что Рыжий не был задирой. Просто у него было повышенное чувство собственного достоинства. И горе тому, кто забывал об этом.

Ленька ни разу еще не дрался с Федей, потому что Топорок никогда не напоминал Леньке, что его отец — сапожник, и даже в спорах не давал обидных прозвищ на редкость некрасивому капитану-сопернику. И Рыжий ценил Топорка за такие качества. Помимо того, Федя не уступал Рыжему ни в силе, ни в ловкости. Капитаны стоили друг друга.

Ленька первый подошел к Феде и протянул руку. Раньше такого не случалось, чтобы Рыжий первым к кому-нибудь подходил и первым здоровался — ведь у Леньки было повышенное чувство собственного достоинства.

— Здорово, Топорок.

— Здорово.

— Отец лупил?

— Нет.

— Значит, наврали?

— Чего?

— Что твой отец заплатил Лютику сорок рублей.

— Заплатил.

— Ну?!. Чудно...

— Что чудно-то?

— Чудно, что не отлупил. Мой бы с меня за такие денежки три шкуры содрал.

— Лучше бы отлупили.

— Это ты верно говоришь. Когда отлупят, легче становится. Бабка моя всегда говорила: «Сеченый — значит прощеный».

— Мне отец наказание похуже порки придумал. На все каникулы в деревню отправляет.

— Иди ты! Да, вот это наказаньице! Значит, тебя, вроде Пушкина, в ссылку. В деревню. Говорят, ты тоже стишки сочиняешь?

— Кто говорит? — Топорок нахмурился и покраснел.

Ленька заметил смущение приятеля и поспешно спросил:

— А как же твоя команда без капитана играть будет?

— Другого выберут, — тихо ответил Топорок и стал зачем-то глядеть на небо.