Мстители. Тор все больше времени проводил на Земле, сражаясь с ними бок о бок. Их проблемы становились его проблемами. Их битвы становились его битвами. Их победы становились его победами.

Команда… их дружба… все это значило для Тора куда больше, чем они могли догадываться.

И все же…

Тор чувствовал что-то еще. Он не привык к этому чувству и не жаловал его. Это было чувство вины. Сын Одина чувствовал себя виноватым. Виноватым за все то время, что он провел вдали от Асгарда и своих будущих подданных. Разве будучи законным наследником трона Асгарда не должен был он находиться подле отца, а не сражаться плечом к плечу с обитателями Мидгарда? Что бы сказал Один? Не стали ли все увеличивающиеся отлучки Тора причиной его ужасных видении?

Тор смахнул пот с бровей и двинулся дальше, навстречу Суртуру. Бог грома поклялся, что он получит ответы на все свои вопросы.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Халк глазам своим не верил.

Он застрял в чужом мире — Сакааре — и теперь стоит в центре огромной больше любого земного стадиона, арены. Оглядевшись по сторонам, зеленый гигант увидел трибуны и бесчисленное количество разнообразных существ, сидящих на них. Среди зрителей тут и там встречались люди (по крайней мере, существа, похожие на них), но в основном тут сидели представители рас из самых дальних уголков Галактики. И все эти существа возбужденно гудели. Толпа была голодна. Толпа жаждала зрелищ.

И посреди всего происходящего стоял Невероятный Халк.

Задрав голову, Халк увидел огромные космические корабли, парившие прямо над ареной. А на самом верху, естественно, зияли вездесущие червоточины — блестящие, бурлящие, выплевывающие вдали различный мусор.

И конечно же, оставался еще двадцатипятиметровый чужеземец в изысканной мантии, что стоял сейчас прямо перед ним. Его появление озадачило Халка. Как мог Грандмастер стать таким огромным? Где-то глубоко внутри разума гиганта Бэннер понял, что перед ними появилась какая-то проекция, дающая Грандмастеру возможность общаться с огромной толпой и усиливать свою волю?

Халку же просто хотелось узнать, почему Грандмастер стал таким большим.

— Друзья! — воззвал Грандмастер, и толпа зашумела еще громче. Их голоса сливались в один общий гул, гудящий в ушах Халка. — В нашем Первенстве чемпионов появился новый участник! Халк… с Земли!

И снова толпа отозвалась одобрительным ревом.

«Что такое?» — подумал запертый в Халка Бэннер.

— Удастся ли ему одолеть… Грандмастер выждал драматическую паузу, а затем продолжил… — нашего чемпиона с Читаури?

А затем Халк увидел его. Крепко сбитое, потрепанное существо, смахивающее на киборга и примерно одного размера с Халком, держащее в руках два длинных посоха. Выйдя на арену, существо широко взмахнуло посохами, устроив целое шоу на потеху публике. Крики толпы стали громче.

Впрочем, крики толпы не отвлекали Халка. Он смотрел прямо на своего противника.

Вот теперь Халк по-настоящему хотел крушить.

Читаури обрушил на Халка очередной удар, и толпа взорвалась одобрительными возгласами. Халк стиснул зубы и снова поднялся с земли. Шум толпы оглушил бы любого нормального человека, но Халк не был нормальным человеком, прямым доказательством чему являлось его облученное гамма-радиацией тело. Зеленый гигант понимал, за кого болеет публика, и этим кем-то был не он. Должно быть, этот читаури, с которым столкнулся Халк, был любимцем местных. Зрители сходили с ума всякий раз, когда новый удар этими длинными посохами достигал цели.

И удивительное дело, удары достигали цели куда чаще, чем хотелось бы Халку.

Всякий раз, когда читаури обрушивал на Халка очередной сокрушительный удар, посохи искрили и посылали по телу Мстителя волны ничем не замутненной агонии.