Сидевший рядом с Джетри Пейтор кашлянул. Григ резко замолчал и потер рукой лоб.

– Верно, – сказал он. – Прошу прощения.

Он отпил из стопки и тихо вздохнул.

– Так на чем я остановился? На теории торговли, да? Вот, например, скажем, что ты, Джетри Кораблевладелец, хочешь жить за счет малых портов и подобрал себе неплохую такую петлю. Рано или поздно выгодный бизнес переместится, и твоя петля будет приносить твоему кораблю меньше дохода. И ты закончишь как «Золотоискатель», перевозя камни – и прихватывая какую-нибудь мелочь, чтобы составить полную загрузку.

Эрин понял, что денежные рейсы – это контрактные рейсы. Если летаешь от центра к центру, то не остаешься порожним. Если условия меняются, ты можешь приспособиться: ты не привязан к Петле.

У Эрина был зоркий глаз на основные контракты, и те, что он подобрал для «Рынка», только сейчас потребовали пересмотра. Вот почему сейчас отличное время для капитального ремонта и переоборудования: тут твоя матушка на верном курсе. А ты… ты на пути к большим новостям. Подмастерье купца на лиадийском корабле? Обучение под началом мастера-купца? У тебя не только появился шанс стать владельцем корабля, малыш. Если я не ошибся, то эта мастер-купец видит в тебе нечто вроде… уполномоченного, посредника между интересами лиадийцев и землян.

Джетри моргнул.

– Я не…

Григ взглянул на Пейтора, а потом – снова на Джетри.

– Тогда не думай об этом, – посоветовал он. – Получай свои уроки, работай – ради себя и своего имени. – Он махнул рукой, будто извиняясь, что наговорил лишнего. – И есть еще одна вещь. А потом мы можем допить этот чудесный напиток и дать тебе поспать.

Он перевел дыхание и кивнул сам себе.

– «У всех семей есть свои тайны». Хорошая фраза. Ты встречаешь человека, который так думает, который знает об этом, – и слышишь от него эту фразу. Тайна есть – и пока тебе больше ничего знать не надо. Но держи это на заднем плане: у всех семей есть свои тайны. Может, это тебе пригодится, а может – и нет. Ты прокладываешь такой курс, что знать заранее нельзя.

Теперь Джетри уже сильно хмурился: «Гладь» несколько затормозила его мыслительные процессы.

– Но что это значит? Что случится, если кто-то…

Григ поднял руку:

– Что случится – ты поймешь, когда и если это случится. А что это значит… Это значит, что в галактике кое-где есть кое-что, оставшееся от времен Древней Войны – той большой войны, о которой Хат так любит рассказывать в своих историях. Это значит, что этот твой счастливый фрактин – это не игральная фишка, сколько бы правил игры с ними нам всем ни попадалось. Это – Фрактальный Мозаичный Модуль Памяти – и никому в точности не известно, для чего он служит. – Он посмотрел на Пейтора. – Хотя Эрин считал, что у него есть идея.

Пейтор хмыкнул.

– У Эрина было множество идей. Это ты сказал верно.

Григ провел рукой по волосам и выдавил улыбку.

– Пейтор в это не верит, – пояснил он Джетри и отодвинулся на койке, задумчиво глядя перед собой.

– Слушай, – сказал он. – Потому что я расскажу тебе об этом только один раз, и это может прозвучать так, словно старине Григу вакуумом часть мозгов высосало.