– Вот так выглядит это существо?

Филип посмотрел и кивнул.

– Думаю, да. Сам не видел, к счастью, но на картинках изображают примерно так. Она или срисовала его, или в самом деле видела. Невероятно, конечно, хотя…

– Что делает Эрка? – прервала Филипа Яна.

– Это кто-то вроде оборотня… Или нет, не совсем так. В нашей культуре самоубийство всегда считалось грехом – и в древности, и сейчас. Эрка когда-то была человеком, который сам у себя отнял жизнь. Считается, что через год после смерти душа самоубийцы, не нашедшая покоя, превращается в Эрку и начинает изводить людей, но особенно плохо приходится тем, кого она винит в своей гибели. То есть человек не дожил до естественной кончины, а превратившись в Эрку, продляет свою жизнь за счет жизней других.

– Эрка убивает их?

– Мучает тех, кого избрала своей жертвой, пугает по ночам – это создание появляется исключительно ночью. Крадется в темноте, доводит до сумасшествия и в итоге убивает. Эрка ненавидит живых, пугая людей, она как бы выпивает чужую жизненную силу, тем самым поддерживает свое богомерзкое существование. Пока не уничтожит жертву, не успокоится. По некоторым версиям, Эрка даже поедает трупы убитых, но это, мне кажется, уже чересчур. О том, что в дом повадилась Эрка, можно узнать по запаху разложения и могильному холоду, которые сопровождают восставшую из мертвых сущность. А еще в доме начинает портиться еда, все кругом ломается. Об этом и Надия пишет.

«Об этом и я тоже кое-что знаю», – подумала Яна и сказала:

– Я не очень-то понимаю природу этой сущности. Это бесплотный дух, что-то вроде привидения? Но ведь…

Девушке захотелось рассказать Филипу, что она и сама видела Эрку, и та не была похожа на призрак. Но секунду спустя Яна решила, что лучше промолчать. В двух словах все равно не объяснишь, рассказ получится долгим. Может, как-нибудь в другой раз.

– Но ведь создание, которое видела Надия, было вполне… телесным.

Филип приподнял бровь.

– Я, конечно, не специалист, но попробую объяснить. Физическое тело самоубийцы давно истлело в могиле. Но Эрка, которой обернулся умерший, продолжает существовать в потустороннем мире, в мире мертвых. Оттуда она приходит, туда и возвращается. Каким образом такое происходит? Это за гранью человеческого восприятия. Находясь в нашем мире, Эрка вполне материальна – бродит, стучится в двери и все прочее. Она воздействует на людей, становится сильнее, подпитываясь энергией страха. Как в японских фильмах ужасов, вроде «Проклятия» или «Звонка», помнишь?

Яна неуверенно кивнула. Она не была большой поклонницей такого рода фильмов.

– Предания гласят, что, все больше завладевая душой человека, за которого взялась, Эрка способна на какое-то время становиться им.

– Что? Каким образом?

– Несчастный утрачивает способность сопротивляться, и Эрка берет верх, пробирается в его душу и тело. Они сливаются, становятся единым целым. Что-то в этом роде.

– Кошмар какой-то. А как спастись, Филип? Есть какой-то способ? Можно сделать так, чтобы эта тварь отвязалась?

– Я, кажется, читал где-то, что она боится одной вещи: если Эрке показать ее смерть, то она не выдержит и испугается.

– Очень расплывчато и туманно: «показать смерть». Как это сделать?

Филип покачал головой.

– Не имею представления. Можно постараться узнать подробнее.

– Да, пожалуй, попробую.

Яна замолчала, увидев, что к дому подъезжает автомобиль доктора Милоша. Филип тоже его увидел.

– Думаю, мне пора. – Он оглянулся. – У тебя тут нет зеркала.