Картазаев в бессильной злобе так шарахнул кулаком по кабине, что высунулся Дубарь:

— Чего там?

— Ничего, муху убил.

— Шуткуешь все? — недобро поинтересовался Дубарь.

Мрачный тип, одно слово Дубарь.

— Едут, кажись, — облегченно произнес Феномен, но прошло еще некоторое время, пока остальные расслышали шум моторов.

Джипы подъехали, и Картазаев сразу понял, что- то не так. У бандитов были напрягшиеся белые лица. Давешний картежник с недержанием по кличке Словенец опрометью бросился в кусты.

— Все нормально? — строго спросил Гус.

— Вы разве ничего не слышали, босс? — выпалил маленький кряжистый бородач по имени Вакула.

— А чего я должен был слышать? — раздраженно поинтересовался Гус. — Плететесь как черепахи, а потом заявляете, что я чего- то там должен был слышать, придурки!

— Да вы сами так надавили, что мы вас только и видели. Двести шли, чуть в канаву не перевернулись, а вас и след простыл. А потом услышали это.

— Да что это? — выкрикнул Гус, все более раздражаясь. — Что вы там услышали?

— Крик.

Все переглянулись, и некоторое время в ночи слышалось только постукивание остывающих моторов.

— Человек кричал. Протяжно так. Так обычно зарезанные кричат, перед тем как отойти, — продолжал Вакула.

— Вы слышали что-нибудь? — спросил Гус у попутчиков.

Выяснилась удивительная вещь. Крик слышали только в средней машине, в первой и последней никто ни сном, ни духом.

— Дурной знак, босс, — сказал Феномен. — Это был призрак крика. Это нас мертвяки предупреждают. Может, это самое, вернемся?

Гус рассмеялся ему в лицо.

— Совсем ты нюх потерял, Алик. Тут, можно сказать, миллионное дело само в руки плывет, а он какого-то крика испугался.

Тишину ночи вспорол чей-то сдавленный вопль. Бандиты выхватили оружие и стали палить кто — куда. Картазаев сам был близок к истерике.

— Не стреляйте, пацаны! — раздался тот же сдавленный крик.

— Не стрелять! — рявкнул Гус. — Кто там орет?

— Это я Словенец. Не стреляйте, тут никого нет.

— Да это же наш сыкун! — воскликнул Гус. — Совсем спятили! Страх вам всем глаза застит.

К ним подошел трясущийся от пережитого Словенец.

— Что ж ты орал, если там нет никого? — спросил у него Вакула.

— Там и нет никого. Живого.

— А мертвые? — враз севшим голосом продолжил Вакула.

— А мертвых полно.

В общем-то, он несколько преувеличил. Троих они нашли за кустами, аккуратно уложенными в ряд. Еще пятеро лежали вразброс.

— Люди Пики, что на Зябь завсегда ходили, — сообщил Словенец. — И кто это их?

И главное, как, подумал Картазаев. Трупы не разложились. Наоборот, высохли. Похоже, какая то тварь завелась еще, кроме уже виденных репликаторов, решил Картазаев.

— Не дотрагивайтесь! — предостерег Феномен. — До них нельзя дотрагиваться. Те трое, да Пикины хлопцы, а эти пятеро никогда не ходили под Пикой. По всему видать, они стали шариться у мертвяков, и все умерли.

Все поспешили отойти.

— Что застыли? До утра здесь стоять собрались? — закричал Гус, и все восприняли его вопли с огромным облегчением, даже Картазаев, ему самому хотелось орать, раздавать пинки, единственно чтобы расшевелить эту уже впадающую в ступорозное состояние толпу.

А еще бандиты называются! Я в вас разочарован, господа, подумал Картазаев.