— Зря, — сказал Митя. — Красивый коврик.

— Правда? — удивилась Таня.

И они уже были внизу.

Восемь дней, оставшиеся до вечера, заполнились хлопотами. Занятия, работа в мастерской и тысяча мелких дел, связанных с вечером встречи.

Ходили Митя и Сережа приглашать директора завода. На улице была теплынь, но они выпросили у воспитательницы парадные шинели. Заранее условились, кто что будет говорить, но, конечно, всё получилось иначе, чем они предполагали.

Митя хорошо помнил свою фразу: «От имени дирекции, партийной и комсомольской организации приглашаем вас, Степан Игнатьевич, на вечер встречи с учениками двадцать восьмого ремесленного училища». Сережа Бойков должен был подхватить: «Как бывшего ученика нашего училища просим прийти вас, Степан Игнатьевич, непременно. Начало в девятнадцать часов». Дальше Митя протягивает красиво отпечатанный билет, оба хором говорят: «С приветом» — и уходят.

В приемной секретарша попросила их снять шинели и подождать. Митя вел себя солидно и с достоинством, он сел на стул у стены, а Сережа растерялся оттого, что так быстро сбылась его мечта: на дверях кабинета бы то написано «Директор завода С. И. Вавилин», и этот С. И. Вавилин кончил то же ремесленное, в котором сейчас учится Сережа Бойков.

Минут через десять раздался звонок из кабинета, секретарша заглянула туда и, выйдя, сказала:

— Заходите, товарищи.

Митя и Сережа переступили порог кабинета.

Хуже всего, что не было ни одной секунды на то, чтоб осмотреться.

Сделав два маленьких шажка, Митя обратился к седому полному человеку с недовольным лицом, сидевшему в кресле у стола.

— От имени дирекции, партийной и комсомольской организации приглашаем вас, Степан Игнатьевич…

— Это ко мне, ребята, — сказал голос слева, и Митя, обернувшись, увидел молодого мужчину; расхаживающего по кабинету.

Повторять сейчас всё с начала Митя от смущения не стал, а только протянул сразу билет, и Сережа, сбившись, подхватил:

— Начало в девятнадцать часов.

Затем они хором сказали:

— С приветом.

Вавилин весело рассмеялся.

— Запутались?

— Немножко, — сказал Митя.

— Токари?

— Мы слесари-инструментальщики.

— Ну, садитесь, слесари-инструментальщики. Как там у вас Виктор Петрович живет?

— Хорошо.

— А Василий Яковлевич?

— Тоже. Он сказал, чтоб вы непременно приходили на вечер.

— Непременно приду. У меня к нему дело есть. Не слыхали, ребята, как там у вас выпускники в этом году — хорошие? Какая группа лучше всех работает?

— Степан Игнатьевич, — сказал пожилой человек с недовольным лицом (это был сменный мастер), — что вы их про выпускников спрашиваете? Выпускников давно расхватали. Нам как дали тринадцать человек, так больше и не получим. Это загодя надо беспокоиться. А лучшую группу второго года я вам и без них скажу. Семнадцатая.

— Правильно, — подтвердил Митя.

— Там у фрезеровщиков золотые руки. Этот, как его… Васька Андронов, он у них по семьсот оборотов в училище дает. А разве у них настоящие станки?

— Конечно, настоящие, — обиделся Сережа за фрезеровщиков.

— Не видал ты, сват, настоящих станков, — сказал сменный мастер. — Степан Игнатьевич, можно, я их немножко поспрошаю для пользы дела?

— Так они ж первогодки, в будущем году только кончают, — улыбнулся директор.

— А неважно.