– …Адмирал, он не просит помощи, – сказал президент. – Но он отчаянно нуждается в ней. И это притом, что выступить открыто мы не в состоянии. Вы будете действовать под великокняжеским флагом. В случае захвата мы от всех вас откажемся, как от наемников. Вам грозит виселица, адмирал… Пойдете?

– Да, – сказал Сайрус. – Единственно, о чем прошу: позаботьтесь о жене и сыне. Они сейчас в Порт‑Элизабете.

– Не сразу – и поначалу очень осторожно, – сказал президент. – За ними могут наблюдать, и… вы понимаете. Это будет улика. И против меня, и против вас.

– Организуйте наследство, – скривил губы Сайрус. – Или выигрыш в лотерею.

– Нет. Они не будут нуждаться, это я обещаю. Но и выделяться как‑то – тоже не будут. По крайней мере, два‑три года.

Сайрус подумал.

– Правильно, – сказал он. – Пусть так и будет…

Так и вышло. Невозможно долго держаться вдвоем против эскадры. Тем более – без баз, снабжая себя лишь тем, что удалось захватить. Бей и беги… Наконец, их прижали к Долгому Носу. «Ланселот» прорвался и ушел, а «Персиваль» потерял обе трубы, хода уже не было, потом взорвался второй котел… Мало кто уцелел в отсеках: из четырехсот сорока матросов и офицеров из воды было поднято сто девяносто два. Не все дожили даже до берега…

Письма писать было нельзя, получать – тоже. Газеты приносили раз в месяц, вперемешку. Сайрус по‑русски говорил сносно, а вот читать – пришлось выучиться здесь. В газетах были только местные новости и внутренняя политика. Чувствовалось, что республиканцы уже поделились на правых и неправых и готовы всерьез начать выяснять, кто сильнее. Призраки острова Браво уже не пугали их так, как год назад.

Это смешило, но, конечно, не радовало.

– Кому могло понадобиться это похищение? – Парвис носился по кабинету, как тигр по клетке. – Думаешь, заманивают в ловушку?

– Это несомненно, – сказал Турунтаев. – Вопрос: кто?

– И кто же?

– Ариманиты – да. Должно быть, с ними за компанию – «Меч Свободы». И может, кто‑то еще, кого мы плохо знаем…

– Почему ты думаешь, что не ариманиты соло?

– А им не нужен был бы Глеб. Они бы активизировали мальчишку – и все дела.

– Н‑не уверен… Правду сказать, все эти потусторонние дела выше моего понимания, но… Глеба они боятся. И в то же время хотят им управлять. Так? Оставить его вдалеке и в то же время обратить против себя – помнишь, был такой Самсон? И такой Иконников?

– Не знаю. Спишем на мое чутье. Значит, я еду?

– Да. Только постарайся – без шума и пыли. Глеба слушайся. Но и сам мозгом дави.

– Понял.

– Следует отвечать: «Понял, не дурак».

– Так точно, ваше высокопревосходительство…

2

«Единорог» при умеренном ветре галфвинд выжимал до сорока узлов и был, пожалуй, самым быстрым парусным судном Транквилиума. Семь его корпусов, чрезвычайно узких и длинных, располагались в два яруса: три нижних были полностью погружены под воду, четыре верхних – лишь касались днищами волн. На полном ходу он не оставлял за собой ни клочка пены и не поднимал буруна. «Единорог» не имел машины для хода, а только легкую и слабосильную – для маневрирования в портах.