От служебки подошла Суркова, хотела что-то сказать.

Денисов не заметил, как позади открылась дверь. Услышал только приглушенный грохот — кто-то прошел со стороны межвагонной переходной площадки. Стукнула дверь малого тамбура. Суркова дернула Денисова за руку.

— Ратц!

Старичок неслышно подошел к третьему купе, где был убит Голей, попробовал дверь. Она была заперта. Старик был похож на лунатика. Он постучал. Сначала тихо, потом сильно, словно кого-то вызывал. Острые лопатки жалко торчали у него под пижамой. Суркова хотела что-то сказать, Денисов ее удержал.

Прошла минута. Ратц снова дернул дверь — дверь не открылась. Денисов кашлянул. Ратц поднял голову, будто вспомнил о чем-то; увидев людей, вздохнул, побрел назад, в тамбур.

— Я провожу его до места, — шепнула Суркова.

— Пожалуйста.

Вернулась она быстро.

— Ушел к себе… — Сурковой больше не хотелось спать. — Интересно, зачем он приходил?

8

— Антон!

Сабодаш поднялся тяжело — человек-гора, которого тысячами канатов привязали к вагонной полке.

— Приляжешь? — Антон чиркнул спичкой, прикурил. — Где мы?

— Скоро Эльтон.

Быстро светало. Серое мелкорослое разнотравье бежало к горизонту, насколько хватало глаз всюду была степь с пятнами солончаков, со светло-каштановыми плешинами вдоль полотна.

Сабодаш взял полотенце, туалетные принадлежности, вышел. Вернулся он свежеумытый, по-командирски сосредоточенный, в аккуратно вычищенной форме. Денисов с трудом перемог сон.

— Посмотри пока корреспонденцию, Антон.

— А ты?

— Постою в коридоре.

Не прошло и минуты — Антон показался из купе. В руке он держал телеграмму о Полетике-Голее:

— Читает в дороге «Картины современной физики»! — в Антоне все кипело. — А как осторожен! Он — единственный, кто в купе отказался от шампанского!.. «По вкусу похоже на мадеру, но более сладкое…»

Денисов кивнул:

— Да, он пил «Марсалу»…

— Только от смерти это его не спасло… Я вспоминаю роман Агаты Кристи, — Антон закурил. — Несколько человек покупают билеты в один вагон, чтобы привести в исполнение приговор над негодяем… Читал?

От ночного грохота дополнительного ничего не осталось, мелко подрагивал под ногами пол. Наполовину степь, наполовину пустыня тянулась за окном, тускло-фиолетовая, без признаков жизни. Поезд дремал на ходу вместе с пассажирами.

Перед Эльтоном показался официант-разносчик.

— Не мог уснуть, — он не ожидал встретить в коридоре работников милиции.

— Давно в поездках? — спросил Антон.

— Не очень. Вообще-то я кондитер.

— А здесь?

— Здесь заработки выше, — Феликс успокоился, Денисов сразу это отметил.

— Женат? — Антон закурил.

— Заявление подали…

— А она кто?

— Ученица повара.

Денисов провел глазами по куртке: разрыв на поясе был заштопан.

— Подарки везешь? — спросил Антон. — Невеста, наверное, ждет? — он не забыл про громоздкий багаж разносчика, который видели молодожены у поезда.

— Какие подарки! — Феликс вытер мгновенно вспотевший лоб.