Суркова строго на нее взглянула.

— Еще раз все проверим… — Денисов поднялся на стремянку. Постельное белье вы получаете в Астрахани? Какой порядок? — он снял простыню, под нею открылся белесого цвета матрас, на котором прошлой ночью лежал Голей.

— Белье везем в оба конца… — объяснила Суркова.

Денисов снял наволочку, внимательно исследовал подушку.

— …Больше ста комплектов на вагон!..

Денисов занялся матрасом, его интересовали швы, накануне он не придал им значения.

— Под пломбами по двадцать комплектов… — сказала вторая проводница.

Атмосфера в купе разрядилась, женщины почувствовали себя спокойнее, как в своих служебках.

— Работы хватает!.. — вздохнула Суркова. — Сероглазово проедем — там только поворачивайся!..

Ночью Денисов подумал об игле, торчавшей из кармана рюкзака. Иглу словно воткнули в последний момент, уже в купе.

«На первый взгляд, ничто будто не мешает исследователю сразу познать все до конца, стоит лишь дольше и основательнее думать… На деле же нет! Как это понять? Закон обязательного многократного приложения сил?»

Внезапно Денисов нащупал плоский предмет, он находился в верхней трети матраса с нижней стороны.

«Есть!»

Денисов спустился со стремянки, сбросил матрас на нижнюю полку.

— Здесь что-то зашито…

Женщины замолчали.

Фабричный шов наматрасника был нарушен, затем отверстие наскоро заметано другими нитками.

— …Оставим шов, как есть, заглянем с другой стороны и отметим в протоколе… Бумажник?

Через минуту Денисов уже держал в руке пачку сторублевок. Купюры лежали одинаково — вверх гербами, педантичная рука кассира гострудсберкассы чувствовалась в безликой раскладке.

— Никогда столько не видела… — сказала Суркова.

— Да-а…

Считали дважды, чтобы не ошибиться.

— …Семь тысяч триста, семь тысяч четыреста… Семь тысяч пятьсот!

Ратц ошибся на пять купюр.

Подписав протокол, проводницы ушли в служебку. Суркова вскоре вернулась.

— Кто-то знал, что деньги целы… — она хитро посмотрела на Денисова. — Помните? Ночью кружил рядом…

Дополнительный двинулся снова. Было еще свежо и тихо, но Денисов знал, что свежесть и тишина обманчивы. Предстояло знойное утро, и совсем близко был Верхний Баскунчак, легендарный арбузный Клондайк, к которому готовились проводники и пассажиры.

«Полетика-Голей был тертый калач, — Денисов запер купе, наложил мастичную печать. — Очевидно, он считал, что в матрасе сторублевым купюрам будет спокойнее…»

Несмотря на ранний час, в вагоне-ресторане весь штат был уже на ногах. Директор-буфетчик сидел за столом рядом с плакатиком «Ничто не стоит нам так дешево и не ценится так дорого…» с тетрадью, бутылкой «Айвазовской» и большими конторскими счетами. Меньше всего ожидал он визита инспектора, хотя и пытался это скрыть.

— Могу быть полезен?.. — он придвинул Денисову «Айвазовской», поднялся за стаканом.

Денисов огляделся. Свидетелей можно было разместить в первом салоне, собаку отправить в тамбур. Во втором салоне ящиков с водой заметно убавилось: под окном тихо побрякивали напольные весы, подвязанные к поручню.

— Дело в том… — начал Денисов. — Мы предполагаем накормить завтраком человек десять — пятнадцать. В Астрахани их встречает следователь.

Директор обнажил два ряда золотых зубов, печальными глазами посмотрел на Денисова.