— У меня внеплановое дежурство. Шмелёв заболел, вот и пришлось остаться. А ты чего тут потерял?

— Да машина здесь стояла. Дверцы открыты и сиденье в крови, — присев на корточки пробормотал Виктор. — А пока бегал, вас вызывал, она исчезла. Как будто её и не было…

— Может тебе привиделось от усталости?

— Если бы…

Попов присел на корточки рядом с Ефремовым и, светя фонариком, стал рассматривать рыхлую почву.

— Вон видишь следы от колёс? А вот тут земля в крови.

— Ну не знаю… Может конечно и кровь… Ладно давай на экспертизу возьмём…

— А это ещё что такое? — Виктор поднялся, пристально смотря на открывшуюся дверь. Из подвала появилась какая-то маленькая фигура. Метнулась в сторону дороги.

— Стой! — закричал Ефремов, поспешно сделав шаг вперёд.

Бегущий человек оглянулся и побежал ещё быстрее. Попов выхватил пистолет и приготовился сделать предупредительный выстрел в воздух.

— Подожди, — опустил его руку с оружием вниз Виктор и бросился вслед за убегающим.

Человек всё время оглядывался. Ефремов наращивал темп, ещё секунда — и вот повалил на асфальт преступника. Тут же рядом оказался опер.

— Осторожно! Он может быть вооружён! — предостерёг, тяжело дыша Попов.

— Вставай! — велел Виктор, не обратив внимание на предупреждение Ивана.

— Что тут у вас происходит? — спросил подбежавший криминалист.

Вопрос так и остался без ответа. Человек повернулся набок и сжавшись в комок зарыдала.

— Вставай! — бросил Попов, презрительно окидывая взглядом беглеца.

Следователь протянул руку к шивороту пальто и одним рывком поднял фигуру на ноги, повернув к свету.

— Вот это да… — поражённо воскликнул Виктор, когда с Сашкиной головы слетел капюшон и упали на плечи две косички. — Это же ребёнок!

Она смотрела на него тёмными от ужаса глазами, в бледном личике читалось отчаяние и в тоже время решимость. Что-то сжалось в душе Ефремова, ему стало жалко испуганную девчонку. Только вот откуда вдруг появилось это чувство, Виктор не мог понять. Он никогда не к кому не испытывал жалости, а тут такое…

— Ты кто? — сурово потребовал ответа Попов. — Что ты тут делала? Кто с тобой был в подвале?

Сашка упрямо молчала, вытирая с глаз слёзы.

— Ну хорошо. Не хочешь говорить, тогда поедем в участок. Там и разберёмся. Найдём твоих родителей…

— Нет… не надо, — зарыдала Александра. — Я всё скажу. Только не отправляйте домой… Лучше в детдом…

— Тогда говори…

— Да погоди ты… — неожиданно вмешался Виктор.

Сашку бросило в дрожь от этого вкрадчивого голоса. Она чуть вздрогнула, затем замерла, не смея пошевелиться.

— Девочка тебя как зовут?

— А…Александра.

— Ты видела зелёную машину, стоящую у подъезда? — продолжал допрос Ефремов.

— Да. Там был раненный мужчина. Резвый… Потом его забрал Жук. У него ещё был… пистолет…

— Резвый? — Виктор и Иван переглянулись.

— Ну… да… Дяденька только прошу вас — не отдавайте меня родителям. Мне домой ну никак нельзя… — Сашка снова заплакала. — Только не домой…

Девочка покачнулась и упала бы, если бы в этот момент Виктор не подхватил её на руки. Заплаканная Александра с доверием посмотрела на мужчину. Она ещё никогда прежде не встречала такой небесной синевы, какая отражалась в его глазах. Не было в них угрозы, и страх окутывавший её сразу прошёл.