— Один из самых тяжелых отрезков пути нам предстоит, — вздохнула Лера, поворачивая ключ зажигания.

— Мама, не пугай дядю Стаса, мы почти приехали! — с заднего сиденья звонко сказала Вика.

— Я-то не пугаю, тут недавно дождь прошел и, если правильно понимаю — ливень, — улыбнулась женщина.

— Дед Прохор тогда нас на буксир возьмет, — пожала плечиками девочка.

— Это кто? — поинтересовался я.

— Тракторист на две деревни, — усмехнулась Лера. — Молодежь бежит в город, не желает на земле оставаться.

— Но мы-то с тобой молоды! — возразил ребенок, вызвав у нас с Лерой улыбки.

Пару километров проехали без проблем, но потом свернули на лесную дорогу, после которой началось поле, на котором чего только не растет, для травника или знахарки — раздолье! Ну, правда оно когда-то пахалось, выращивали пшеницу или что-то еще. Действительно, глухой тут край, с сельским хозяйством в империи дело обстоит неплохо, заброшенных полей до сего момента не видел, а проехал приличное расстояние. Вряд ли кто-то специально по движению поезда следит за землями и их возделывает.

— А вот тут-то мы встрянем, — поморщилась Лера, остановив «Ниву» перед небольшим спуском.

Женщина была права, когда не так давно говорила, что тут нет дорог, а только направление. Глина разворочена, в колеях стоит вода, а еще течет ручеек, усугубляющий положение. И никак не объехать, слева заболоченное место, справа кустарники стеной, дорога сужается.

— А если с разгона? — предложил я.

— Ямы, может кинуть в сторону, тогда и вовсе пиши-пропало. Сейчас в салон переложу лопату, топор и трос и попробуем это место форсировать, — объявила Лера.

Ну, не понял для чего она это сделала. Включив блокировки, понижайку женщина выдохнула и направила наш автомобиль в непроходимую грязь.

— Давай, вывози! — сквозь зубы воскликнула водительница, когда скорость замедлилась, а двигатель натужно рычит.

Во все стороны летит грязь, в боковые стекла ничего не видно, как и заднее, а «Нива» пытается выползти. Почти удалось, но заднее колесо провалилось в яму, машину повело в сторону и на лихорадочное вращение руля она не отреагировала. Сдать назад не получилось — не едет, а передний бампер уперся в глину.

— Сели! — констатировала Вика. — Мама, придется тебе за дедом Прохором идти.

— А до деревни еще далеко? — поинтересовался я.

— Не так чтобы очень, километров пять, если по прямой, — ответила Лера и попыталась открыть дверь. — Вика, ты сидишь в машине, а мы с дядей Стасом вылезаем через окна, посмотрим, может отроемся и своими силами выберемся.

Теперь-то я понял, почему топор, лопата и трос в салон Лера переложила. Предусмотрительная! Правда, если тут такая распутица часто, то наверняка учла опыт предыдущих ошибок.

— А хорошо встряли! — оценил я состояние увязшей машины.

— Может не терять время, а отправиться за трактором? — посмотрела на меня спутница.

— Если через час подвижек не будет, — подумав, ответил я и взял в руки лопату.

Отрывать «Ниву», которая основательно зарылась в глине, то еще удовольствие. Перепачкался на раз! И, что самое обидное, со шмотками и обувкой тут проблемы, их просто так не купишь.