— А если они меня не устроят?

— Высажу вас из экипажа, — то ли пообещал, то ли пригрозил Морион.

Лорейн повесила на плечо сумочку, воздух тревожно запах озоном, и ее жадно проглотил мгновенный телепорт. От неожиданности она вскрикнула, и короткий крик разделился — начался еще в кабинете, закончился на подъездной дорожке. Лорейн застыла на месте, как кролик. В тот же миг рядом появился Морион, уже в пальто и поправляя перчатки.

— Не делайте так больше! Иначе из телепорта вывалится труп, а душа останется где-нибудь в кабинете! — прошипела Лорейн, мысленно проверяя комплектность.

Морион скептически посмотрел на нее, похоже, сомневаясь в наличии у нее такой незначительной детали. Она хоть и не рыжая, но успела себя зарекомендовать. Со всех лучших сторон.

Черный экипаж с печально известным вороном на борту выкатился из-за угла с парой корисов — лошадей особой магической породы. Они быстрее, умнее, дороже... И глаза веселенько отсвечивают красным. В темноте и тумане повстречать эту лошадку — незабываемо.

Пока она разглядывала лошадей, Морион подошел на шаг ближе и чуть склонился к ней.

— Должно быть, вы не читали газет, если пугаете меня трупами и духами.

— Должно быть, вы не видели ни одного духа некроманта, если их не боитесь, — со змеиной улыбкой ответила Лорейн.

В его темных глазах зажегся интерес.

— Признаться, действительно не доводилось. Моя специализация — демонология. Так чем же мне грозит ваша смерть в моем кабинете?

Лорейн расплылась в сладкой мечтательной улыбке, на которую способна только истинная темная магесса.

— Вы еще не забыли, как мы познакомились час назад?

— Боюсь, уже никогда не посчастливится забыть.

— Вот, — скромно опустила она глаза. — Умножьте на вечность. Ведь духам не нужно есть и спать.

Экипаж остановился перед ними, кучер ловко спрыгнул на гравий, поклонился и открыл перед господином дверь. Морион помог Лорейн сесть в карету, излучая глубокую задумчивость.

— Хм. Это любопытно.

— Что любопытно? — сладко уточнила она.

Морион удобно расположился на сидении напротив. Его карета пахла древесным парфюмом, выделанной кожей и осенними горькими листьями. Невероятно уютно.

— Возможно, имеет смысл придушить вас в кабинете герцога. Парочка этих ваших мудрых мыслей на каждый день, и он сам отравится.

Лорейн сначала вопросительно посмотрела на работодателя, а потом от души рассмеялась: дразнить этого мерзавца как-то само собой вошло в список ее любимых занятий. Она редко встречала достойного сопер... собеседника, не уступающего ей в остроте языка.

Ох, какие еще секреты и сюрпризы таит в себе Даррен Морион? Так и хочется разгадать все.

***

Дорогу до герцогского дома (осень тот коротал за городом в охотничьем особняке, распугивая выстрелами лосей, ворон и мелкую нежить) они коротали за препирательствами. Видимо, Мориону тоже давненько не язвили. Так, практически случайно и с большим удовольствием Лорейн выторговала себе очень неплохое жалование; покрытие расходов, какие могут появиться «в связи с рабочей необходимостью»; служебную карету с кучером и полный пансион. Зачем ей последнее, учитывая, что она сама жила в милом маленьком особнячке на улице Висельника, снятом еще на год, Лорейн не знала, но от жадности, присущей всем темным, остановиться не могла.

Лорду Мориону в сделке повезло меньше. Он получил себе... некроманта-теоретика, одним словом. Вторым словом — мигрень.

Когда они ударили по рукам, и синее пламя скрепило магический договор со всякими там пунктами о неразглашении, до Мориона начало доходить, кто в этой карете настоящий злодей.

— Боги, какой талант торговаться, — восхитился он, подсчитав свои убытки.