Следователь.  Вы пьете?

Свидетель  . Ну, как вам сказать… Бывает, но в этот день – ни‑ни! Клянусь!

Следователь.  Хорошо. Галлюцинации когда‑либо были, гипнозу подвергались?

Свидетель  . Нет, нет, ничего такого не было.

Следователь.  А вспомните, может, все‑таки кто‑нибудь был рядом с вами в момент исчезновения? Подумайте, прежде чем ответить.

Свидетель  . Клянусь, никого! Ну, если только Принц.

Следователь.  Какой принц? Ах, этот… Ладно. Наркотические средства когда‑нибудь принимали?

Свидетель  . Что вы, товарищ следователь, разве я похож…

Следователь.  Конкретнее.

Свидетель  . Нет, никогда.

Следователь.  И в тот вечер тоже?

Свидетель  . Я же сказал – никогда.

Следователь.  Ладно. В психдиспансере наблюдаетесь?

Свидетель  . Нет.

Следователь.  Наследственных психических заболеваний не имеете?

Свидетель  . Кажется, нет.

Следователь.  Точнее.

Свидетель  . Дайте подумать… Нет, не имею.

Следователь.  Вам известен Николай Бармин?

Свидетель  . Первый раз слышу.

Следователь.  Где вы работаете?

Свидетель  . На ГПЗ, слесарем.

Следователь.  Судились?

Свидетель  . Нет.

Следователь.  В таком случае ответьте мне еще на один вопрос. Можете ли вы со всей ответственностью утверждать, что видели все это собственными глазами?

Свидетель  . Да, могу. Не знаю, что это было, но я это видел. Хоть на куски режьте, все равно буду стоять на своем.

Следователь.  Хорошо, хорошо. Подпишите вот здесь и можете быть свободны.

На этом разговор закончился. Как видно, ни к чему он не привел и только еще больше запутал следствие. Второй свидетель лишь подтвердил показания первого. Им оказался пожилой мужчина; его‑то как раз и видел молодой человек на другой стороне улицы. Ничего нового он не сообщил, да и самого автобуса не видел, слышал лишь шум мотора, который вдруг исчез. Внезапно наступившая тишина насторожила мужчину. Он обернулся, но ничего не увидел. Совершенно пустая улица, и никакого движения на ней. «Показалось», – решил он тогда. Но когда история об исчезнувшем автобусе всколыхнула весь город, он счел своим долгом заявить в милицию о случившемся.

Разумеется, показания первого свидетеля были гораздо интереснее, но зато показания второго подтверждали, что молодой человек не врал и не галлюцинировал, а действительно видел некое таинственное явление, которое никак не укладывалось в рамки законов классической физики. Дематериализация… Иначе как этим словом назвать случившееся было нельзя. Мистика, да и только. Отличный сюжет для фантастов.

Следствие продолжало топтаться на месте. Не дало результатов и обследование места происшествия. Никаких трещин в мостовой, говорящих о внезапных катаклизмах и провалах почвы, не было. Асфальт было совершенно гладкий и без единой царапинки. А пресловутый фонарный столб как две капли воды походил на своих соседей справа и слева. И больше ничего. Никаких следов, никакой зацепки.

Пока следственные органы и ученые ломали головы над таинственным происшествием, пролетела неделя.

Глава вторая

В субботу 17 мая в 23.00 Николай Бармин, молодой водитель второго класса, вышел на своем автобусе в очередной рейс. Погода стояла тихая, безветренная, настроение у Николая, несмотря на поздний час, было бодрое, бак полный, движение на дорогах заметно ослабло по сравнению с дневной толчеей – одним словом, все складывалось как нельзя лучше.