– По какому вопросу?

    – По личному.

    – По личным вопросам Мерлин принимает в каждую первую среду века. Хотите записаться на прием?

    – Ты проведешь меня к Мерлину, – сказал Мэнни, проведя ладонью перед лицом дежурного рыцаря.

    – Я проведу вас к Мерлину, – согласился рыцарь.

    – А вы сейчас пойдете и засунете свои алебарды… куда-нибудь, – в последний момент смилостивился Мэнни, проведя ладонью перед лицами оруженосцев.

    – А мы сейчас пойдем и засунем свои алебарды куда-нибудь, – согласились оруженосцы и ушли.

    Мгновение спустя пост у ворот крепости остался покинутым, чем не преминули воспользоваться трое бродячих поэтов, двое бродячих музыкантов, пять бродячих собак и один вор-карманник. Наибольший ущерб обитателям замка нанесли поэты.

    Мэнни нашел Мерлина в главном пиршественном зале Камелота, посередине которого находился знаменитый Круглый стол. Мерлин сидел на самом козырном месте и раскладывал пасьянс «Наполеон», попивая одноименный коньяк.

    – Опа, – сказал Мерлин. – Какие люди – и без охраны!

    – Правильному пацану охрана не нужна, – заявил Мэнни.

    – Может, оно и так. А почему без приглашения приперся? Почему заранее стрелу не забил?

    – Некогда мне стрелы забивать, – сказал Мэнни. – Кроме того, ты к шару своему не подходишь.

    – Дела, – развел руками Мерлин и материализовал на столе второй бокал. – Булькнешь за компанию?

    – Давай, – согласился Мэнни.

    Решив не уподобляться молодым волшебникам и прибегать к помощи магии по поводу и без, Мерлин разлил коньяк по бокалам своей твердой рукой.

    – Вздрогнем за старую гвардию, – провозгласил он тост, и представители старой гвардии вздрогнули. – Зачем пришел?

    – Непонятки у нас какие-то нарисовались, – сказал Мэнни. – Вот я и хочу прояснить, непонятки ли это или нечто большее.

    – Излагай, – сказал Мерлин. – Посмотрим, что там куда. Какая тема?

    – Есть реальный дракон с погонялом Бозел, – начал Мэнни.

    – Оставь высокий слог, прошу, – сказал Мерлин. – К чему нам эти церемонии?

    – Этот дракон на протяжении долгих лет оказывал магическому сообществу услуги по хранению зачарованного меча, – сказал Мэнни, отбросив церемониальный язык. – А не так давно, по просьбе нашего сообщества, он пустил меч в дело, и мы оказались перед этим драконом в большом долгу.

    – И что? – спросил Мерлин.

    – А то, что рыцари Круглого стола, к коим ты имеешь непосредственное отношение, предприняли несколько попыток его физической ликвидации.

    – Рыцари Круглого стола в магическое сообщество не входят, – сказал Мерлин. – Следовательно, у них никакого долга перед драконом быть не может.

    – Но в магическое сообщество входишь ты, – сказал Мэнни. – Так что мог бы и попридержать своих архаровцев.

    – Долги общества – это, вне всякого сомнения, хорошо, – сказал Мерлин.