- Мы хорошо заплатим!

- Не в деньгах дело. Смирнов берется только за те случаи, которые ему интересны, ну… любит всякие головоломки. Понимаете?

- Давай телефон! - еще больше разозлился Тарас. - Я с ним договорюсь.

Он решил не откладывать и тут же набрал номер господина Смирнова, представился, попросил встретиться.

- Буду ждать вас через сорок минут в бильярдной «Золотой шар», - согласился детектив. - Успеете?

- Постараюсь…

Михалин все же немного опоздал, разыскивая бильярдную, расположенную в глубине двора. Когда он вошел, сыщик привстал и помахал ему рукой. Весьма кстати, потому что Тарас не был лично с ним знаком.

В бильярдной горели лампы, пахло дымом от сигарет. На окнах висели тяжелые темные шторы.

- Как вы меня узнали? - усевшись на кожаный диван, поинтересовался Тарас.

- Видел по телевизору. Вы тот самый Михалин, который чуть не стал олимпийским чемпионом?

Тарас поморщился.

- Не стал, - жестко сказал он. - Это было давно, несколько лет назад. У вас хорошая память или…

- Я знаком с Петром Гусевым, - объяснил Смирнов, не очень вежливо перебивая собеседника. - Слышал об убийстве вашего партнера господина э-э… Мартова, кажется. Москва слухами полнится. После вашего звонка я связался с Петром и кое о чем его расспросил. В частности, ваш начальник охраны описал мне вашу внешность. Когда войдет ослепительный красавец-мужчина, сказал Гусев, это будет Тарас Михалин. Ошибиться невозможно.

- Ну и как? - усмехнулся Тарас.

- Вы оказались даже красивее, чем я представлял. Но это лирика… Чем я могу быть вам полезен, господин Михалин?

Тарас молчал, изучая сыщика. Тот производил хорошее впечатление - крепкий, подтянутый, модно и дорого одетый, с умным, волевым лицом, проницательным взглядом.

- А вы мне нравитесь, - неожиданно вырвалось у Тараса. - Пожалуй, вы сможете найти убийцу Феликса. Возьметесь?

- Излагайте суть дела, - уклонился от ответа детектив. - Посмотрим…

Михалин скупо описал, как он больше часа прождал Феликса в бане «Парная у Раздольного», забеспокоился, поехал к нему домой и…

- Остальное вы, наверное, знаете, - заключил Тарас. - Гусев вас посвятил в детали?

- Отчасти.

- Самое неприятное, что подозрения падают на меня, - признался бывший спортсмен. - И у меня нет алиби.

- А баня? Вас там видели?

- Видели. Но в баню я приехал около девяти утра и просидел там до начала одиннадцатого. А Феликса убили между началом восьмого и девятью. Так что теоретически я вполне мог успеть.

- У вас был мотив! - усмехнулся Смирнов. - Ведь фирма теперь принадлежит вам?

- И вы туда же! - взорвался Тарас. - Не убивал я Феликса! Мы дружили, работали вместе… строили планы. Не все в жизни измеряется деньгами и выгодой.

- Согласен. Но как насчет фирмы «МиМ»? Она теперь ваша?

Господин Михалин раздраженно вздохнул.

- После соблюдения некоторых формальностей - будет моей, - сердито сказал он. - Разумеется, я обеспечу стариков Мартовых, чтобы они ни в чем не нуждались. Послушайте, вы серьезно полагаете, будто бы я… Но это же несусветная чушь! Зачем я тогда разговариваю здесь с вами? Хочу нанять вас, чтобы вы меня же и разоблачили?

Сыщик пожал плечами.

- Люди порой делают странные вещи, - философски заметил он. - Поверьте моему опыту. Курите?

Он достал из кармана сигареты. Тарас отрицательно покачал головой.

- Мудро. Здоровье надо беречь! - сказал Смирнов и с наслаждением закурил. - Какие у вас были отношения с Мартовым в последнее время?

- Прекрасные.

- Вы не ссорились? Не спорили? Может быть, разошлись во мнениях?

Господин Михалин отвел глаза.