— Я в курсе, что ты в курсе, — злится Эйнар. — Но меня это не устраивает!

— Спасибо.

Что еще сказать?

Приятно, что кому-то не безразлично…

— Потом поблагодаришь. Если все получится. У меня, когда я пробовал, получилось. Если вас, тебя и твой мир, развести во времени и стабилизировать связи в новых условиях, можно изменить уровень отдачи энергии, и выйдет уже не тридцать шесть… Тридцать шесть — предел. Но если выйдет в итоге хотя бы тридцать… Понимаешь?

Он не понимает, и Эйнар вычерчивает в воздухе какие-то схемы, объясняет с жаром…

Но он все равно не понимает. И не хочет, наверное.

А жить — да. Жить хочет.

Когда она вернется, хотя бы эти несколько лет, что удастся обманом вырвать… Хотя бы год…

«…Хотя бы день.

День с тобой — это больше, чем вечность без тебя.

У нас уже все готово, и завтра…»

— Увидимся.

Брат крепко жмет руку.

Эсея обнимает, виснет на шее:

— Буду скучать…

Для него пройдет всего три дня. Для них — годы.

Пока он будет в капсуле, они продолжат жить. Меняться, взрослеть…

Странно, и думать об этом все труднее. И вообще думать… Наркотик, который он ввел себе, уже действует. Тянет в сон, а еще — улыбаться.

Стенки капсулы под пальцами шершавые и прохладные. Приятно…

Трава мягкая. Пахнет…

И…

…темно…

Глава 40

…Вдох…

Глаза открывает и закрывает тут же. Свет…

…неяркий, но после темноты…

…больно…

…дышать…

Воздух снова… он всегда так с ним…

…не может простить… за что?

Не помнит… ничего…

…вдох и… выдох-х-х-х…

Воздух с сипением вырывается из легких…

— Этьен! Этьен, слышишь меня?

Слышит.

Ответить пытается, но язык едва ворочается… во рту пересохло…

— Сейчас, погоди.

Губ касается влажная ткань. Несколько капель стекает в рот…

Хорошо…

…лицо обтирает, трогает лоб… Эйнар?

— Дыши.

Воздух — чистый, холодный… другой…

…другому шеару послушный…

…и голова кружится — так его много…

— Дыши.

Не Эйнар — Холгер…

Откуда здесь Холгер?

Снова пытается открыть глаза… еле-еле, две узкие щелки…

Не видит никого, только размытую тень. Хочет спросить…

— Не нужно. Тебе надо отдыхать. Все уже хорошо, но тебе надо…

…и темнота опять…

Когда в следующий раз он приходит в себя, у постели сидит уже Эйнар.

Почему — у постели?

Как он здесь оказался?

Почему так болит рука, и тянется от сгиба локтя к флакону с желтоватой жидкостью гибкая прозрачная трубка?

Столько вопросов.

Но один — главный…

— С-сколько?

И боится услышать ответ. Брат ни капельки не изменился, даже волосы не отросли… Или он стрижется всегда одинаково, или… не получилось ничего?

— Семь лет, три месяца и двенадцать дней.

Тонкая сухая кожица на губах натягивается от улыбки и лопается. Он слизывает соленые капельки и улыбается опять. Получилось.

— Ты был в коме.

— Да…

— Нет, — Эйнар вздыхает.